Shepard Scalf dijo que nunca recibió ninguna advertencia o indicación de mal desempeño en agosto cuando le dijeron que renunciara o sería despedido de su nuevo trabajo enseñando artes del lenguaje en la escuela secundaria Patriot Oaks Academy, una escuela pública K-8 en el condado de St. Johns.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles dice que Scalf fue destituido porque el distrito pensaba que era transgénero.
De hecho, Scalf es intersexual. Apenas unas semanas después de comenzar a enseñar, el joven de 23 años dijo que el director, Drew Chiodo, leyó una carta de la superintendente Brennan Asplen, que decía que Scalf tenía que irse. Pero no estaba claro por qué.
«El señor Chiodo fue muy claro en que no se trataba de un despido basado en méritos, desempeño o conducta, por lo que es como, ‘Si no me despiden porque hice algo mal o estoy haciendo un mal trabajo, entonces, ¿qué más hay?'», dijo Scalf.
Nació con el síndrome de Swyer. Es una condición genética poco común, en la que los bebés parecen mujeres al nacer, con útero, vagina y trompas de Falopio. Pero tienen cromosomas XY, típicamente asociados con el desarrollo masculino. No desarrollan ovarios ni testículos y no pasan por la pubertad sin terapia hormonal.
«Existe una gran falta de comprensión sobre qué es la intersexualidad y las diferentes formas en que puede manifestarse y cosas así», dijo Scalf. «Todos quedan atrapados y la gente simplemente decide que todo esto es malo sin comprender ninguno de los matices de nada».
Se estima que el 1,7% de la población mundial es intersexual, lo que incluye a cualquier persona con una anatomía sexual o reproductiva que no se ajuste a la definición típica de hombre o mujer.
«Esto parece ser algo recurrente, cuando alguien me mira y me dice: ‘Oye, eres un hombre de aspecto un poco gracioso, y no tienes una voz baja de hombre como se supone que debes tener, y no encajas en lo que creo que debe parecer un hombre, así que algo debe andar mal contigo, debes ser raro de alguna manera'», dijo Scalf.
Las encuestas del Center For American Progress han demostrado que casi 7 de cada 10 personas intersexuales informaron haber experimentado algún tipo de discriminación durante el año pasado.
Scalf dijo que su representante sindical le preguntó si había hablado de su género con alguien.
«Y dije: ‘¿Mi género? No’. Él dijo: ‘¿Ni con los estudiantes ni con otras personas en la escuela?’ Y yo dije: ‘No. ¿Qué?’
“No es necesario que estén metidos en mis asuntos. Y no, mi género tampoco aparece en las conversaciones con mis amigos. Quiero decir, creo que hay muy pocas situaciones en la vida en las que eso es algo que surge naturalmente en una conversación. ‘Oh, hola, por cierto, resulta que soy intersexual y tengo esta condición’”.
Se busca reintegro
La ACLU representa a Scalf y presentó una denuncia de derechos civiles ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo.
Según una grabación de audio de la reunión entre Scalf y Chiodo, el director comenzó diciendo: “Han cumplido con todas las expectativas que me he fijado aquí en Patriot Oaks, y lo digo con toda sinceridad. Lo he visto en su salón de clases, he visto cómo ha respondido a nuestros niños y con nuestros niños, he visto cómo ha respondido a nuestro personal, y ha sido nada menos que ejemplar desde mi punto de vista”.
Luego, Chiodo leyó la carta de Asplen, que señalaba que como nuevo empleado, el “contrato anual inicial de Scalf será un contrato de prueba por un período de un año, durante el cual el empleado podrá ser despedido sin causa justificada o podrá renunciar sin incumplimiento de contrato”.
Chiodo continuó: “En nombre del superintendente, el distrito ha decidido recomendar a la Junta Escolar que lo despida de su empleo dentro del Distrito Escolar del Condado de St. Johns”. A Scalf se le dio la opción de renunciar o votar sobre su empleo en la próxima reunión de la Junta Escolar. Eligió dimitir.
“Ninguna otra disciplina previa, ninguna otra conversación previa, nada de eso que indique algún motivo de despido”, dijo la abogada de la ACLU, Samantha Past.
«Hubo una queja de un padre sobre la percepción de que él era transgénero, y Shep no es transgénero», añadió.
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La presentación busca reinstaurar a Scalf como maestro en la escuela.
“Lo más importante para nosotros como abogados de Shep y para Shep es que pueda volver al aula, y eso es todo lo que quiere”, dijo Past.
Florida es un estado de empleo a voluntad, lo que significa que alguien puede ser despedido sin motivo. Pero las leyes estatales y federales tienen como objetivo proteger a las personas de la discriminación.
“Incluso si te pueden despedir sin ningún motivo, no te pueden despedir por un motivo discriminatorio”, dijo Sylvan Fraser, director legal y de políticas de interACT: Advocates for Intersex Youth.
La discriminación es “mayor para las personas intersexuales que para casi cualquier otro grupo encuestado, lo que puede sorprender a las personas, en parte porque las personas intersexuales y las variaciones intersexuales todavía no son tan visibles o ampliamente conocidas, en comparación, por ejemplo, con la comunidad transgénero o la comunidad LGBTQ en general”, dijo Fraser.
La presentación de la ACLU dice que el despido de Scalf es “una violación directa de sus derechos bajo la Ley de Derechos Civiles de Florida y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, según lo interpretó la Corte Suprema en Bostock contra el condado de Clayton”.
Fraser también citó otro caso, Price Waterhouse v. Hopkins, en 1989, que concluyó que “la discriminación basada en alguien que no se ajusta a los estereotipos sexuales es una forma de discriminación sexual” y es inadmisible según el Título VII de la Ley de Derechos Civiles.
“El empleador tiene la carga de demostrar que la acción laboral adversa habría sido la misma si no hubiera ocurrido discriminación sexual”, decía el resumen del caso.
Brennan Asplen, quien fue superintendente del condado de Sarasota de 2020 a 2022, fue la superintendente del condado de St. Johns que pidió que Scalf renunciara o fuera despedido. | youtube
Asplen se convirtió en superintendente del condado de St. Johns en mayo de 2025, apenas unos meses antes de firmar esa carta sobre el empleo de Scalf.
Asplen, un republicano, dijo que intenta mantener sus puntos de vista personales separados de su trabajo. Obtuvo altas calificaciones de la Junta Escolar del Condado de Sarasota por su liderazgo durante el comienzo de la pandemia de COVID-19 y el huracán Ian.
Fue una sorpresa cuando una Junta Escolar de mayoría conservadora recién elegida lo obligó a dimitir en 2022. Un miembro de la junta, Karen Rose, lo culpó por su bajo rendimiento académico. Otro cuestionó su liderazgo.
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Entre los que votaron a favor de su destitución se encontraba Bridget Ziegler, cofundadora del grupo de derecha Mamás por la Libertad. En una acalorada reunión de la Junta Escolar, Asplen dijo que todo era “política y tonterías”.
“Hay que sacar la política del distrito escolar. Tienes que hacerlo”, dijo entre aplausos en la sala de la junta escolar en noviembre de 2022.
Asplen no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo. Una portavoz de las escuelas de St. Johns dijo que el distrito no hará comentarios sobre asuntos de litigio.
amor por la enseñanza
Scalf dijo que su amor por la enseñanza fue inspirado por su madre, quien también enseñaba artes del lenguaje en la escuela secundaria.
«Ella es como la reina que ayuda a los niños a subir de nivel», dijo Scalf. «En realidad, creo que es magia».
“Mi mamá ha sido maestra toda mi vida, y cuando yo era muy joven, si tenía un día libre en la escuela o algo así, me llevaba a la escuela con ella”, dijo.
“Fue genial para mí. Ahí fue donde realmente pensé: ‘Oh, esto es importante’. Y entonces realmente quise enseñar”.
Perder su trabajo ha sido una dificultad financiera, ya que él era el principal proveedor financiero para él y su esposa. Dijo que también es difícil hablar públicamente sobre un tema tan privado.
«Hay muchas personas que realmente apoyan en cada parte del espectro político, y luego hay algunas personas que simplemente dicen cosas, y yo pienso: ‘Este comentario no existiría si simplemente usaras Google, y Google es gratis'», dijo Scalf.
“Existe una gran falta de comprensión sobre qué es la intersexualidad y las diferentes formas en que puede manifestarse y cosas así. Todos quedan atrapados y la gente simplemente decide que todo esto es malo sin comprender ninguno de los matices de nada”.
Pero más allá de eso, dijo, la parte más difícil de ser despedido ha sido preguntarse por sus alumnos.
“Todos esos niños piensan que los abandoné y eso me rompe el corazón”, dijo.
“Van a pensar que había alguien por ahí que simplemente no se preocupaba lo suficiente por ellos, que no valía la pena que se preocuparan por ellos. Y eso es algo que realmente me mantiene despierto por la noche”.
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La publicación Maestro intersex dice que lo obligaron a renunciar en el condado de St. Johns apareció por primera vez en Jacksonville Today.