Justo al lado de St. George Street, en el centro de St. Augustine, una estatua pirata hace guardia afuera de una tienda que no se parece a la mayoría de sus vecinos.

Ingrese a Manly Toys and Hobbies y encontrará navajas, equipo para acampar y actividades al aire libre, y regalos, el tipo de lugar que el propietario Ted Hill dice que creó a propósito.

«Hay 200 tiendas que tienen vestidos, velas y perfumes», dijo Hill a News4Jax.

Pero este verano, la atención de Hill pasó de la mercancía a algo mucho más grande: si podrá mantener las puertas abiertas.

La necesidad de baños

Hill ha estado en el mismo edificio de propiedad de la ciudad durante unos 10 años. Los líderes de la ciudad han estado explorando formas de ampliar el acceso a los baños públicos en el centro mientras St. Augustine recibe un gran tráfico de visitantes en su distrito histórico.

En la lista de posibilidades está su tienda Hill’s cuyo contrato de arrendamiento actual expira en diciembre.

El tema no figuraba como un tema independiente en la agenda de la reunión de la Comisión Municipal el lunes, pero la multitud que se presentó aseguró que se convirtiera en una parte importante de la noche.

Hill llamó la atención del público sobre el tema en una publicación de Facebook instando a la gente a presentarse y hablar.

El ex empleado Albert Martínez dijo a los comisionados que el cambio sería “dejar a un hombre sin negocio y quitarle una joya de San Agustín”.

Debra Bader instó a los líderes de la ciudad a buscar una solución que no sacrifique a las pequeñas empresas.

«No les estamos pidiendo que elijan entre el progreso y las personas», dijo Bader. «Estamos pidiendo una solución que permita ambas cosas».

Otro orador dijo: “No veo por qué el negocio de este hombre tiene que sufrir”.

El comisionado Jon DePreter dijo que la ciudad está escuchando una queja constante de la comunidad: que no hay suficientes baños en el centro.

«Somos propietarios, pero también tenemos que proporcionar servicios a la ciudad», dijo.

‘Ohana’: Hill dice que los clientes son familia

Después del comentario público, Hill le dijo a News4Jax que la atención ha sido intensa y emotiva.

“Mi teléfono está explotando”, dijo Hill, describiendo a las personas que llaman, envían mensajes e incluso viajan para gastar dinero en la tienda y mostrar su apoyo.

Hill, que creció en Hawái, describió lo que significa el apoyo en una palabra.

«Es ohana. Son familia».

Hill también le dijo a News4Jax que entiende que la ciudad tiene que sopesar las necesidades en competencia: atender a los residentes y visitantes y al mismo tiempo apoyar a las empresas locales.

“Si el consejo decide que la comunidad estará mejor si yo no esté allí, entonces inclinaré la cabeza gentilmente y les daré las gracias”, dijo. «Espero que no lo hagan».

¿Qué sigue?

Al final de la reunión, los comisionados votaron para permitir que el administrador de la ciudad extendiera el contrato de arrendamiento de Hill hasta septiembre de 2027, dándole a Hill más tiempo mientras la ciudad continúa discutiendo las opciones de baños.

Los líderes de la ciudad también indicaron que el plan de baños sigue bajo consideración. Se espera que el administrador de la ciudad regrese a los comisionados con posibles fuentes de financiamiento y planes de proyecto a medida que comience el ciclo presupuestario.

Una reunión especial sobre el presupuesto de la ciudad está programada para las 3 p.m. 13 de julio, cuando se espera que los comisionados comiencen esas discusiones.

Esta historia fue producida por News4Jax, un socio de noticias de Jacksonville Today.
La publicación Los residentes rechazan la propuesta de reemplazar la tienda de St. Augustine con baños apareció por primera vez en Jacksonville Today.