La alcaldesa de Jacksonville, Donna Deegan, dio a conocer el lunes un presupuesto de fondo general de $2,026 mil millones que mantiene estable el impuesto a la propiedad: su último plan de gasto anual antes de las elecciones a la alcaldía de 2027.

En las semanas previas al discurso, Deegan prometió un “presupuesto ajustado” para el año fiscal 2026-27. Lo que presentó al Concejo Municipal fue un aumento del 1,1% y $22,58 millones con respecto a este año, impulsado por aumentos salariales para los empleados de la policía y los bomberos.

El gasto en la Oficina del Sheriff de Jacksonville y el Departamento de Bomberos y Rescate de Jacksonville sería más de la mitad del presupuesto total de Deegan, si los legisladores de la ciudad lo adoptan tal como se presenta: un total combinado de $1,070 millones.

Deegan también intentará nuevamente que el consejo apruebe y establezca un fondo fiduciario para viviendas asequibles. La Coalición Interreligiosa para la Acción, la Reconciliación y el Empoderamiento, una organización sin fines de lucro, ha presionado al alcalde para que destine 10 millones de dólares a un fondo para hacer frente a las viviendas inasequibles.

Los documentos presupuestarios muestran una partida de $4,9 millones para el fondo, y Deegan dice que habrá un total de $5,5 millones para construir más viviendas para familias de bajos ingresos y para ayudar a los compradores de vivienda por primera vez.

Su Plan de Mejoras de Capital de $586,11 millones (dinero para carreteras, puentes, parques y otros proyectos de infraestructura de la ciudad) es $98 millones menos que este año. 

Pero Deegan está promocionando un aumento de $13,2 millones a $35,94 millones en repavimentación de carreteras en todo el condado de Duval y $25 millones para abordar tanques sépticos envejecidos en los vecindarios históricamente desatendidos de la ciudad. Además de millones más para instalaciones y reparaciones de mamparos en vías navegables y aceras. 

Deegan inició su discurso el lunes con cierta buena voluntad con el nuevo presidente republicano del Concejo Municipal, Nick Howland. 

Pero se enfrenta a un consejo de mayoría republicana que ha señalado que está dispuesto a recortar o condicionar parte del gasto de la ciudad al inminente referéndum de votantes de noviembre para reducir los impuestos a la propiedad inmobiliaria de Florida y, con ello, los futuros ingresos de la ciudad.

Mensaje de Deegan a los legisladores municipales conservadores el lunes: piensen en beneficios versus costos a largo plazo.

«Nunca debemos confundir la inacción con el conservadurismo. A veces lo más caro que puede hacer el gobierno es no hacer nada. Porque el mantenimiento diferido no es un ahorro. Es una deuda oculta», dijo Deegan. 

«El camino que no mantenemos se convierte en el camino que debemos reconstruir. El proyecto de drenaje que retrasamos se convierte en el vecindario que se inunda nuevamente», dijo. «El sistema de permisos que descuidamos se convierte en el negocio que se abre en otro lugar. La familia que no logramos estabilizar se convierte en una llamada de emergencia, un desalojo, una visita al hospital o una crisis que cuesta mucho más de lo que jamás hubiera costado la prevención». 

Desglose del presupuesto

Además de la propuesta de la Oficina del Sheriff de $675 millones, la administración de Deegan también quiere que el consejo apruebe la solicitud del sheriff de $10 millones para un proyecto de consolidación de almacén y para una instalación de $8 millones para su unidad montada. 

De los 586 millones de dólares que el plan de capital de Deegan gastaría en infraestructura, 220 millones de dólares están destinados a la renovación de 1.400 millones de dólares del estadio Everbank con los Jacksonville Jaguars. 

$4 millones adicionales estarían disponibles para Eastside en este presupuesto, la segunda entrega de $40 millones en fondos públicos del Acuerdo de Beneficios Comunitarios de la ciudad para ese vecindario con los Jaguars en el acuerdo del estadio.

Los $25 millones para la remoción de tanques sépticos son $16 millones más que el presupuesto de la ciudad de este año. 

Hay $27 millones previamente aprobados en este presupuesto destinados al traslado del Museo de Ciencia e Historia de Jacksonville a una nueva instalación en Northbank, y $25 millones para la segunda fase de Riverfront Plaza Downtown.

Los gastos de capital de Deegan también incluyen millones para remodelaciones, reparaciones y nuevas construcciones de bibliotecas, incluidos $7 millones planificados para la sucursal de Brentwood.

El presupuesto continúa proporcionando $56 millones a UF Health Jacksonville para atención a indigentes y otros $24 millones para mejoras capitales a las instalaciones del centro médico de propiedad municipal en Springfield.

La atención de salud pública financiada por la ciudad fue una de las mayores batallas entre la oficina del alcalde y el concejo durante las audiencias presupuestarias del año pasado. A pesar del intento de algunos miembros del consejo de eliminar Healthlink Jax, el programa de telesalud de la ciudad para residentes sin seguro, del presupuesto de este año, el presupuesto de Deegan solicita $1,5 millones para financiar completamente el programa.

El miembro del consejo Rory Diamond, cuya investigación sobre el programa en el comité Duval DOGE no produjo el fraude que alega, estuvo ausente en el discurso sobre el presupuesto del lunes.

También lo fue el concejal Raúl Arias.

En su discurso, la alcaldesa habló repetidamente del valor económico y el retorno de la inversión de los programas culturales y sociales de la ciudad.

El presupuesto aumenta el presupuesto para el programa de desvío del crimen de la ciudad, Jacksonville Journey Forward, de $2 millones a $2,26 millones. 

El dinero de las subvenciones para servicios públicos cayó ligeramente de los 7,2 millones de dólares del presupuesto aprobado de este año a los 6,984 millones de dólares de la propuesta de Deegan. Pero han incluido un programa de microsubvenciones de 216.000 dólares que el consejo aprobó este año. 

El presupuesto para el Consejo Cultural del Gran Jacksonville, que maneja las asignaciones y planificación del arte público de la ciudad, así como las subvenciones para servicios públicos, se mantiene estable en $6,944 millones en la propuesta del alcalde.

Howland dijo a Jacksonville Today después del discurso del alcalde que espera un debate “respetuoso” pero “muy republicano versus demócrata” sobre lo que se consideran servicios centrales esenciales de la ciudad, una prueba de fuego que, según dice, quiere para todos los gastos de la ciudad el próximo año.

Deegan dijo a los miembros del consejo el lunes que lo que su administración considera un servicio básico puede no ser utilizado universalmente por todos los residentes. 

«En una ciudad de un millón de habitantes, no todos utilizarán el mismo servicio, visitarán el mismo parque, necesitarán el mismo programa o disfrutarán personalmente del mismo evento. Eso no es un defecto en una ciudad», dijo Deegan en su discurso. «Eso es lo que es una ciudad. No todas las inversiones son utilizadas personalmente por todos los residentes. Pero cada inversión responsable debe devolver valor a toda la ciudad. Y en este presupuesto, lo hacen». 

Los tres departamentos más caros de la ciudad (obras públicas, parques y bibliotecas públicas) experimentaron aumentos presupuestarios modestos. Están en 69,39 millones de dólares, 58,74 millones de dólares y 45,745 millones de dólares, respectivamente.

El referéndum sobre el impuesto a la propiedad, si se aprueba en noviembre, no comenzaría a afectar los ingresos por impuestos a la propiedad de la ciudad hasta el próximo año. Por ahora, se proyecta que la ciudad tendrá un 6% más de dólares en impuestos a la propiedad ad valorem que este año: $1,290 millones, frente a $1,177 000 millones. 

JEA, empresa de servicios públicos de electricidad y agua de Jacksonville, contribuirá con $151,48 millones al fondo general de la ciudad para el próximo año. 

Reacción al presupuesto 

Geneva Pittman, miembro de la junta directiva de la Coalición Interreligiosa para la Acción, la Reconciliación y el Empoderamiento (sobre el dinero del fondo fiduciario para viviendas asequibles): «Está bien. Queremos algo porque la gente necesita una vivienda. Estamos hablando de personas que ganan 50.000 dólares o menos. Y esas personas merecen tener una casa como yo o cualquier otra persona que pueda permitirse una casa que cueste mucho más».

El presidente republicano del Concejo Municipal, Nick Howland: «Como siempre, la alcaldesa propuso una propuesta de presupuesto muy clara y bien pensada. Lo que verán en el transcurso del verano, un buen debate político sobre lo que constituyen los servicios locales básicos. Esperábamos eso, y eso es más o menos lo que ella presentó también. Y será un debate respetuoso, centrado en diferentes creencias políticas. Eso está claro para mí».

Ken Amaro, miembro republicano del Concejo Municipal: «Quiero felicitar a la alcaldesa por su mordaz reprimenda de este concepto en el gobierno de mantenimiento diferido. Para mí, en mi corto mandato encontré que eso es cobardía, por así decirlo. Nos envían aquí para lo que se supone que debemos hacer y desafortunadamente, cuando las cosas se aplazan, se acumula y se convierte en un precio mayor en el futuro».

El presidente republicano del Comité de Finanzas del Concejo Municipal, Will Lahnen: «El año pasado tuvimos uno de nuestros (Planes de mejora de capital) más altos de la historia. Este año es alrededor de $100 millones menos que el año pasado. Lo veo como algo positivo, porque la mayoría de nuestros proyectos de capital están financiados con deuda. Y esa deuda es un gasto anual».

Jimmy Peluso, miembro demócrata del Concejo Municipal: «Estoy increíblemente entusiasmado con los dólares para repavimentación de carreteras que están invirtiendo en esta ciudad. Ha sido una necesidad enorme durante mucho tiempo… Los proyectos de drenaje también. Yo y el miembro del concejo (Joe) Carrlucci, nuestros distritos se inundan constantemente. Así que estos proyectos van a salvar vidas y ayudarán a mejorar el tránsito de las personas hacia y desde el trabajo».

¿Qué sigue?

Ahora la administración Deegan dice que intentará conseguir apoyo para sus prioridades presupuestarias en una serie de ocho reuniones municipales, comenzando con una reunión de 6 a 7 p.m. 5 de agosto en la escuela secundaria Jean Ribault. 

Luego, el Comité de Finanzas del consejo comenzará su investigación mensual del plan de gastos. El Comité de Finanzas celebrará seis días de audiencias de 9 a. m. a 5 p. m. 13 de agosto en el Ayuntamiento. 

Deegan dice que el fondo general y de emergencia combinado de la ciudad es de más de $500 millones. Cualquier exceso en este presupuesto se destinará a financiar subvenciones de finalización de desarrollo económico previamente aprobadas, dirigidas por la legislación de Lahnen y el miembro del consejo Chris Miller a principios de este año.

Lahnen dice que cree que “el gobierno está creciendo en las áreas correctas” en este presupuesto, con la adición de 74 puestos de primeros auxilios y la eliminación de seis puestos de trabajo no relacionados con la seguridad pública.

Pero espera un debate en torno a algunos nuevos gastos en el presupuesto, en particular los dólares del fondo fiduciario de vivienda y los aumentos de costos en algunos proyectos de infraestructura. 

«Hay una lista bastante larga de proyectos que presentan aumentos de costos», dijo Lahnen a Jacksonville Today. «Recibiremos más información al respecto. Particularmente sobre algunos de los proyectos que fueron aprobados en años anteriores, pero no todos han comenzado. Entonces, si ha habido un gran aumento de costos en un proyecto que aún no ha comenzado, creo que debemos volver a debatirlo». 
El presupuesto posterior de 2.000 millones de dólares de Deegan: seguridad pública, viviendas asequibles y carreteras y puentes apareció por primera vez en Jacksonville Today.