La Copa Mundial masculina de la FIFA de 1994 dio origen al fútbol profesional sostenible en Estados Unidos. Tres décadas después, el fútbol profesional tiene un punto de apoyo aquí y una cultura que ha ayudado a desarrollar el juego mundial en River City.
El regreso de la Copa Mundial de la FIFA masculina ha iluminado el crecimiento local.
El fútbol profesional regresó a Jacksonville el año pasado en parte porque la última Copa Mundial masculina de la FIFA en costas estadounidenses permitió a un adolescente soñar con un futuro en este deporte.
El propietario mayoritario del Sporting Jax, Ricky Caplan, tenía 13 años la última vez que Estados Unidos fue sede de la Copa Mundial masculina. Veía partidos en casa de sus abuelos y se enamoró del deporte.
Hoy en día, la plantilla masculina del Sporting Jax cuenta con hijos de ex internacionales finlandeses, ingleses y estadounidenses. Su equipo femenino está dirigido por la internacional escocesa Georgia Brown. Sporting Jax tiene más de 11.000 jugadores de fútbol juveniles registrados, lo que lo convierte en uno de los clubes más grandes dentro de la Asociación de Fútbol Juvenil de Florida, que cuenta con 105.000 miembros.
Dida Armstrong, del Sporting Jax, se toma una selfie con un jugador juvenil del Sporting Jax luego de la derrota del equipo en el partido inaugural de la temporada el 7 de marzo de 2026. El padre de Armstrong, Desmond Armstrong, representó a la selección nacional masculina de Estados Unidos en la Copa del Mundo de 1990. | Foto de Will Brown
Con tantos jugadores juveniles y una observación de cerca del juego profesional, la expectativa en torno al torneo de este año es que lanzará el fútbol estadounidense a la corriente deportiva principal del país.
La selección masculina de Estados Unidos jugará contra Paraguay a las 9 p.m. viernes EDT; Australia el 16 de junio a las 3 p.m. EDT y Turquía el 25 de junio a las 10 p.m. hora del Este.
Se espera que cientos de personas en los clubes de fútbol locales vean los partidos.
Jacksonville FC organizará una fiesta de observación en Patton Park el viernes por la noche cuando el USMNT se enfrente a Paraguay. Florida Prime Sports, un club con sede en St. Augustine que ofrece fútbol, béisbol, pickleball y más, utilizará los tres partidos de la fase de grupos del USMNT como recaudación de fondos para sus programas de asistencia financiera.
Los bares y cervecerías de Jacksonville, una ciudad donde el USMNT tiene marca de 5-0-1 en todos los tiempos, también organizarán fiestas para ver la Copa del Mundo este mes.
«Una de las formas en que veo la Copa del Mundo es que es un juego que une a la gente», dice Marissa Lewis. «La Copa Mundial para Jacksonville es una oportunidad para cultivar la comunidad y llevar el fútbol a un escenario más amplio».
Este otoño, Lewis comenzará su segunda temporada como entrenadora en jefe del programa de fútbol femenino de la Universidad Edward Waters.
El revuelo en torno al torneo de este año no rivaliza con lo que ella presenció viajando por Europa en 2018. Pero el hermoso juego tiene una manera de conectar a las personas que ningún otro deporte puede.
«Ahora, más que nunca, con el crecimiento del fútbol entre las mujeres en Estados Unidos, existe una gran oportunidad para que los equipos sean la culminación de personas de todas partes», dice Lewis.
El equipo de Edward Waters para 2025 estaba formado por españoles, canadienses, serbios, estadounidenses y personas de la diáspora haitiana.
Los equipos de fútbol de las escuelas secundarias masculinas de Jacksonville suelen contar con una variedad de brasileños, serbios, bosnios, venezolanos, mexicanos y más.
Kenia Cartagena y su hijo Jance Acevedo celebran su graduación de Englewood High School el 28 de mayo de 2026. Jance fue el portero titular del equipo de fútbol de Englewood en 2026. | Will Brown, Jacksonville hoy
Julián Sánchez dice que el juego está creciendo aquí. Completó su tercer año como entrenador de fútbol masculino en Sandalwood High School durante el año académico 2025-26 y llevó a los Saints a un récord de 9-6-3 y un segundo lugar consecutivo en la postemporada.
Sánchez dice que hay muchos jugadores talentosos en Jacksonville y el noreste de Florida que son pasados por alto. Espera que la Copa Mundial genere visibilidad para esas joyas encubiertas.
«Somos una cultura muy diversa», dice Sánchez sobre la escena del fútbol local. «Tienes entrenadores como (el entrenador de fútbol masculino de Mandarin High, Jason) Cooley o yo, que tomamos a niños de todos los ámbitos de la vida y hacemos algo especial… La diversidad que tenemos aquí, nos subestima y pasa por alto. Hay mucha pasión por el deporte aquí y mucho talento».
Hasta ahora, ese talento no ha llegado a través del canal masculino estadounidense.
Interés de arraigo
No hay nadie de Jacksonville en la plantilla estadounidense este año. Alex Freeman, un defensor de 21 años del condado de Broward, es el único floridano del equipo.
Sin embargo, el evento deportivo más grande del mundo tiene una conexión con el noreste de Florida.
El viaje del delantero de Costa de Marfil Yan Diomande al escenario de la Copa del Mundo incluyó un breve período como estudiante en Yulee High School.
El joven de 19 años se mudó del condado de África occidental al noreste de Florida. La aventura americana de Diomande lo llevó más tarde a DME Academy, un internado y academia de entrenamiento deportivo en Daytona Beach, antes de lanzar su carrera en Europa. Diomande fue nombrado Novato de la Temporada en la Bundesliga alemana el mes pasado.
Yan Diomande de Costa de Marfil, izquierda, y el desafío Issa Kabore de Burkina Faso durante el partido de fútbol de octavos de final de la Copa Africana de Naciones entre Costa de Marfil y Burkina Faso en Marrakech, Marruecos, el 6 de enero de 2026. | Themba Hadebe, Prensa Asociada
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En cuanto a Sánchez, es colombiano. Su corazón está con Los Cafeteros para levantar el trofeo. Su jefe dice que Portugal y Francia pueden ser los favoritos.
«El fútbol es un deporte en crecimiento en la ciudad. Se puede ver en la cultura», dice Sánchez. «Hay interés en los jugadores que quieren aprender, que quieren ver que se puede llegar a algún lugar con el fútbol en Jacksonville».
La publicación La cultura futbolística de Jacksonville crece junto con el regreso de la Copa del Mundo apareció por primera vez en Jacksonville Today.
