Si bien el 16 de junio ahora se reconoce a nivel nacional como el día que conmemora el fin de la esclavitud en los EE. UU., Florida ha observado durante mucho tiempo su propio Día de la Emancipación el 20 de mayo, la fecha en que la libertad se impuso oficialmente en todo el estado en 1865.
Para Jacksonville, la historia de la emancipación es especialmente significativa. Durante la era de la Guerra Civil y la Reconstrucción, la ciudad se convirtió a la vez en un camino hacia la libertad y en el centro de algunas de las celebraciones más grandes del Día de la Emancipación de Florida.
Aquí hay tres historias importantes que revelan la profunda conexión de Jacksonville con la historia de la emancipación de Florida.
La libertad llegó a Jacksonville antes que al resto de Florida
Ex esclavos emancipados de Jacksonville frente a la oficina del preboste en 1864. Se pueden ver funcionarios sindicales en las escaleras y el porche delantero. | Biblioteca del Congreso
El 1 de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, declarando libres a los esclavos en los estados controlados por los confederados, incluida Florida. Sin embargo, la proclamación sólo podría hacerse cumplir donde las fuerzas de la Unión tuvieran control militar.
Esa realidad hizo que Jacksonville fuera única.
Ocupada por tropas de la Unión varias veces durante la Guerra Civil, primero en 1862 y permanentemente después de febrero de 1864, Jacksonville se convirtió en uno de los primeros lugares de Florida donde los africanos esclavizados, los antepasados de los descendientes de Gullah Geechee de la región, podían buscar protección y libertad.
Mucho antes de que la libertad llegara oficialmente a todo el estado en Tallahassee el 20 de mayo de 1865, Jacksonville ya se había convertido en un refugio para los floridanos negros que buscaban la liberación.
Miles escaparon de las plantaciones en todo el norte y centro de Florida y viajaron a Jacksonville, controlada por la Unión. Una vez dentro de las líneas de la Unión, muchos fueron considerados personas liberadas y encontraron trabajo en el ejército o se alistaron en las Tropas de Color de Estados Unidos.
La importancia estratégica de Jacksonville también conectó a la ciudad con una de las figuras más legendarias de la historia de Estados Unidos: Harriet Tubman. Según se informa, Tubman ayudó a recopilar inteligencia a través de una red de espías de la Unión que ayudó a las fuerzas federales a capturar Jacksonville sin resistencia confederada.
En marzo de 1863, el general de brigada de la Unión Rufus Saxton escribió confiadamente al secretario de Guerra Edwin M. Stanton acerca de su plan para la ciudad: “Tengo información confiable de que hay un gran número de negros sanos en esa vecindad que están esperando una oportunidad para unirse a nosotros”.
Jacksonville alguna vez fue sede de las celebraciones del Día de la Emancipación más grandes de Florida
Un artículo que destaca la celebración del Día de la Emancipación de 1897 en Jacksonville. Booker T. Washington fue el orador principal. | Florida Times-Unión
Después de la Guerra Civil, el Día de la Emancipación se convirtió en una de las celebraciones anuales más importantes de Jacksonville dentro de la comunidad afroamericana. A finales del siglo XIX y principios del XX, los eventos de Emancipación del Día de Año Nuevo atrajeron a grandes multitudes y presentaron desfiles, discursos, conciertos, comidas al aire libre y conmemoraciones históricas en honor a la libertad y los logros de los negros.
Una de las primeras celebraciones documentadas ocurrió el 4 de enero de 1868, cuando los residentes anteriormente esclavizados se reunieron en lo que hoy es el Parque James Weldon Johnson para pronunciar discursos, lecturas de la Proclamación de Emancipación y festividades públicas.
A principios de siglo, las celebraciones se habían convertido en algunas de las reuniones públicas más grandes de Florida. En 1897, el educador y líder nacional de derechos civiles Booker T. Washington pronunció el discurso de apertura en la celebración del Día de la Emancipación de Jacksonville en Panama Park.
Unos años más tarde, en 1902, miles de personas participaron en un desfile masivo que viajó desde Old Stanton School a través de las calles del centro de Jacksonville antes de terminar en los terrenos del Jacksonville Driving Club.
Quizás la celebración más notable tuvo lugar el día de Año Nuevo de 1904, cuando más de 10.000 asistentes se reunieron en Mason Park de Durkeeville (ahora sede de la actual Escuela Preparatoria Stanton College).
El evento contó con discursos del juez Robert H. Terrell de Washington, D.C., Margaret Murray Washington y el abogado J.D. Wetmore, mientras que la Jacksonville Welcome Cornet Band encabezó un desfile por la ciudad.
La reunión también reflejó la profunda influencia cultural de Jacksonville a través de la bendición del reverendo James Johnson. Johnson era el padre de James Weldon y J. Rosamond Johnson, quienes escribieron y compusieron la música del himno negro, “Lift Ev’ry Voice and Sing”, que debutaron en la escuela Stanton School en LaVilla en 1900. En ese momento, los periódicos describieron el evento como la celebración de emancipación más grande de Florida.
La celebración de 1916 se llevó a cabo en Edward Waters College. Las Damas Auxiliares del colegio prepararon cerdos, corderos y carne de res selecta a la parrilla para los asistentes al evento. Como invitados especiales estuvieron Carlos Gabriel Puesto N° 6, del Gran Ejército de la República y otros veteranos de la Guerra Civil.
La celebración del centenario se llevó a cabo en el Auditorio Cívico de Jacksonville con un programa que enfatizaba los 100 años de progreso de la comunidad afroamericana de Jacksonville el 1 de enero de 1963, que fue narrado por el Rev. Samuel P. Nesbitt.
Estos eventos, descubiertos en los archivos digitales de periódicos antiguos, revelan una gran cantidad de información que puede utilizarse para planificar y facilitar futuras celebraciones que vinculen el pasado de la ciudad con el presente.
El Día de la Emancipación de Florida es diferente al 16 de junio
Los aparceros de Horseshoe Plantation cerca de Tallahassee celebran el Día de la Emancipación de Florida en 1930. | Archivos estatales de Florida
El 1 de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, declarando libres a los esclavos en los estados controlados por los confederados, incluida Florida. Si bien liberó inmediatamente a quienes se encontraban en áreas ocupadas por la Unión como Key West y partes del este de Florida, para la mayoría de las 62.000 personas esclavizadas de Florida, la libertad sólo se impuso tras la rendición de la Confederación.
A medida que la Guerra Civil se inclinaba a favor de la Unión, sus fuerzas hicieron cumplir la proclamación gradualmente, y los hitos más importantes se produjeron cuando los soldados llegaron a las ciudades del interior. El fin oficial de la esclavitud en Florida tuvo lugar el 20 de mayo de 1865, cuando el general de brigada de la Unión Edward McCook leyó la proclamación desde las escaleras de Knott House en Tallahassee. Por ello, el Departamento de Estado de Florida reconoce el 20 de mayo como el día definitivo de la libertad para el estado, tradición que se celebra desde hace 163 años.
Un mes después que Florida, este día llegó oficialmente para los esclavizados en Texas el 19 de junio de 1865, cuando el general de división de la Unión Gordon Granger llegó a Galveston para anunciar que los 250.000 esclavos del estado eran libres. Durante la década de 1890, el nombre Juneteenth se utilizó por primera vez como acrónimo de junio y 19.
El 17 de junio de 2021, Juneteenth se convirtió en un feriado federal para conmemorar el fin de la esclavitud en los EE. UU. Sin embargo, técnicamente, los esclavos en Delaware y Kentucky no fueron liberados hasta diciembre de 1865, cuando se ratificó la enmienda de abolición nacional.
Para los residentes de Jacksonville, ese proceso comenzó años antes del 20 de mayo de 1865. La ocupación de la ciudad por la Unión la transformó en uno de los primeros centros de libertad negra, organización política y construcción comunitaria de la era de la Reconstrucción de Florida.
Hoy, el Día de la Emancipación de Florida sigue siendo una oportunidad para reconocer tanto el fin de la esclavitud en todo el estado como el papel ignorado de Jacksonville en la lucha más amplia por la libertad y los derechos civiles.
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El post EL JAXSON | La olvidada historia de la emancipación de Jacksonville apareció por primera vez en Jacksonville Today.