Mientras Estados Unidos celebra el aniversario de la firma de la Declaración de Independencia, algunos negros en todo el noreste de Florida se preguntan si el país está a la altura de los ideales que los firmantes evocaron hace 250 años.

«Todos los hombres son creados iguales»

La antropóloga Johnnetta Betsch Cole, nativa de Jacksonville y presidenta emérita de Spelman College y Bennett College, ha visto mucho en los últimos 90 años, pero ningún período tan distinto como este, dice. 

“Creo que no es una exageración decir que ahora estamos en un período, en todo Estados Unidos de América, en el que las libertades que nos fueron declaradas están siendo eliminadas continuamente”, le dice Cole a Jacksonville Today. «Este es un período como nunca antes habíamos visto. ¿Hemos visto luchas? Sí. ¿Hemos visto desafíos a nuestros derechos civiles? Sí. Pero hoy, en todo nuestro país, los mismos principios de la democracia están siendo socavados».

La Dra. Johnnetta Cole imparte sabiduría al director ejecutivo de la Community Foundation of Northeast Florida, Isaiah Oliver, después de los Premios Humanitarios OneJax 2025 el 1 de mayo de 2025. OneJax celebró a cinco campeones comunitarios por sus décadas de defensa, activismo, voluntariado y servicios públicos durante su ceremonia de Premios Humanitarios 2025. | Foto de Will Brown

Los negros han sido fundamentales para la libertad y las políticas públicas estadounidenses desde antes del 4 de julio de 1776. 

Un borrador anterior de la Declaración de Independencia contenía una cláusula que condenaba la esclavitud en las colonias británicas.

Alegó que el rey Jorge III de Gran Bretaña “ha emprendido una guerra cruel contra la propia naturaleza humana, violando sus derechos más sagrados a la vida y la libertad en las personas de un pueblo distante que nunca lo ofendió, cautivándolos y llevándolos a la esclavitud en otro hemisferio para incurrir en una muerte miserable en su transporte allí”.

Fue eliminado del borrador final.

Carolina del Sur, una colonia que dependía de la agricultura producida en campos de trabajos forzados, estuvo entre las dos colonias que votaron en contra de la declaración el 1 de julio de 1776.

Pensilvania fue la otra. Delaware estaba indeciso y Nueva York se abstuvo.

Un día después, el 2 de julio de 1776, 12 de las 13 colonias aprobaron la declaración. Nueva York, una vez más, se abstuvo.

Fue aprobado el 4 de julio.

Hoy en día, dice Cole, el espíritu con el que se comprometieron hombres como Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin y Eldridge Gerry (que da nombre al término gerrymandering) cuando firmaron está siendo atacado sistemáticamente en Florida.

«Las contradicciones no son nuevas para nosotros», dice Cole. «Thomas Jefferson, quien firmó esa Declaración de Independencia, había esclavizado a la gente. Contradicción es un término suave. Nosotros, como pueblo -y yo diría que todas las personas marginadas, ya sea por su raza, su género, su orientación sexual, su religión, su edad, su capacidad o discapacidad- las contradicciones no son nuevas para nosotros».

Reunirse pacíficamente y reparar los agravios

El sentimiento de Cole se ha hecho eco en muchos rincones de Jacksonville. 

En declaraciones recientes al Colegio de Abogados Daniel W. Perkins de Jacksonville, un colegio de abogados compuesto principalmente por profesionales del derecho negros, el juez federal Brian Davis dijo: “Nuestra democracia está en riesgo”. El año pasado, la ex presidenta de la Corte Suprema de Florida, Peggy Quince, en declaraciones al mismo grupo, cuestionó si se están respetando los principios de la democracia.

En toda el área de Jacksonville, muchos residentes negros están expresando en privado su preocupación por lo que ven como la erosión de la democracia estadounidense, la fractura de las protecciones del derecho al voto y los ataques a las libertades civiles. Muchos de ellos se negaron a ser citados o identificados directamente en esta historia por temor a repercusiones personales y profesionales.

Es el profesional de políticas públicas quien permanece en silencio en público, después de ver a un colega perder su trabajo por criticar a Charlie Kirk, el presentador de podcasts conservador que tenía un historial de declaraciones racistas y homofóbicas, horas después de su muerte.

Es el ciudadano recientemente naturalizado el que tiene miedo después de las redadas de inmigración en una escuela del sur donde un tercio de los estudiantes son estudiantes de inglés.

Son los educadores de toda la vida los que soportan silenciosamente lo que creen que es la erosión de la educación pública porque les gustaría mantener su pensión después de dedicar más de tres décadas a las Escuelas Públicas del Condado de Duval.

Es el activista quien cree que el Partido Demócrata de Florida está marginando e ignorando a los votantes negros, pero dice que mencionan estas cosas sólo ante personas de confianza.

Grace Wills dice que ser una persona negra en Jacksonville, Florida y Estados Unidos en 2026 es una batalla constante contra las microagresiones.

“Estados Unidos fingía antes, nosotros ya no fingimos”, dice Wills. «Esta máscara se ha quitado. Se ha eliminado el barniz de igualdad y la idea de que somos un ejemplo para el mundo».

El director ejecutivo de la ACLU Florida, Bacardi Jackson, dice que los derechos de voto y las libertades civiles de los floridanos están bajo ataque.

“¡No todo el mundo tiene que marchar o presentarse en las marchas No Kings, pero cada uno de nosotros debe y puede hacer algo!” Jackson dijo durante un ayuntamiento virtual en mayo que se centró en la redistribución de distritos, los derechos de voto y la representación equitativa.

El director ejecutivo de la ACLU de Florida, Bacardi Jackson, visita WJCT Public Media para una aparición en First Coast Connect el 11 de septiembre de 2024. | Will Brown, Jacksonville hoy

En octubre pasado, Jackson fue el orador principal del almuerzo del Freedom Fund de la NAACP de Jacksonville. En sus comentarios, comparó directamente al presidente Donald Trump con el británico Jorge III y afirmó que Florida es una “placa de Petri de políticas regresivas”.

Dentro del Hyatt Regency, frente a miembros de la Junta Escolar del Condado de Duval, la Legislatura de Florida y el Concejo Municipal de Jacksonville, Jackson dijo que la cláusula “sostenemos estas verdades” de la Declaración de Independencia son las palabras más importantes jamás impresas.

«No son los 56 los que me hacen sentir orgulloso de ser estadounidense, sino los soldados de infantería desconocidos que nos ayudan a comprender el significado de esas palabras», dijo Jackson.

El poder político y quién lo ejerce

Cuando la Legislatura de Florida aprobó la redistribución de distritos a mediados de la década en abril (horas después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara que los estados pueden trazar distritos basándose en factores no raciales, incluidas las ventajas partidistas), Jackson estuvo entre los que criticaron tanto a la corte como a la Legislatura.

La oficina del gobernador republicano Ron DeSantis dibujó el nuevo mapa de Florida y lo compartió con FOX News ante la Legislatura de Florida. El mapa recientemente confirmado podría devolver a la delegación del Congreso de Florida al tipo de control unipartidista que no se había visto desde la era de Jim Crow.

La directora política y de defensa del grupo de defensa de las minorías Florida Rising, Moné Holder, le dice a Jacksonville Today que estaba indignada, pero no sorprendida, de que Florida busque rediseñar sus mapas del Congreso seis años antes.

Florida Rising, así como Florida NAACP, Dream Defenders y otras organizaciones de derechos electorales, presentaron un escrito amicus curiae ante la Corte Suprema de Florida horas después de que se confirmaran los mapas de 2026.

Holder dice que el debate sobre la redistribución de distritos en Florida fue otro ejemplo de políticas legislativas dirigidas a las comunidades de color. Desde entonces, presentó su candidatura para un puesto vacante en el Concejo Municipal de Jacksonville.

Hace cincuenta años, Earl Johnson Sr. se convirtió en la primera persona negra en dirigir el Concejo Municipal de Jacksonville. Hasta el día de hoy, sólo cuatro personas han sido elegidas presidente del consejo: Sam Newby es uno de ellos.

Este mes, Newby le dijo a Jacksonville Today que tiene pensamientos encontrados sobre el 250 aniversario de la Declaración de Independencia.

«Al principio no me incluyeron en eso. Los afroamericanos no obtuvimos nuestra libertad hasta más de 150 años después», dice Newby, quien se postuló para su puesto general en el consejo como republicano.

Al mismo tiempo, Estados Unidos es un país que permitió que alguien que creció en la pobreza en la calle 45 y Cleveland en el noroeste de Jacksonville asumiera una de las posiciones más poderosas de la ciudad. Newby señala que a su difunta madre, Mildred Brown, una vez se le prohibió comprar en May Cohens, los grandes almacenes que alguna vez estuvieron ubicados donde hoy se encuentra el Ayuntamiento.

“En Jacksonville hemos recorrido un largo camino, pero aún nos queda mucho por hacer”, dice Newby. “Me muestra que en una generación pasamos de no entrar a un edificio a que su hijo tenga una oficina en el edificio”. 

Newby cree que la educación es el factor igualador para personas de todos los orígenes. 

El ex presidente del Ayuntamiento de Jacksonville, Sam Newby, recibe un doctorado honorario de la Universidad Edward Waters cuando la universidad celebró su graduación número 154 el 11 de mayo de 2024 en el Centro de Artes Escénicas de Jacksonville. La ubicación se trasladó al centro para dar cabida al crecimiento de la clase de graduados de la universidad. | Will Brown, Jacksonville hoy

«Este es el mejor país del mundo, pero todavía tenemos que entender que hay desafíos», dijo.

¿Búsqueda de la felicidad?

La Asociación de Arte de San Agustín organizó una exposición, Cuando en el curso de los acontecimientos humanos, para celebrar el 250 aniversario de la Declaración de Independencia.

Más de tres docenas de artistas compartieron su definición de vida, libertad y la búsqueda de la felicidad a través de sus fotografías, poesía, pinturas y otros medios.

Richlin Burnett-Ryan y su marido, Weldon Ryan, estuvieron entre los que presentaron piezas para la exposición de San Agustín. Burnett-Ryan produjo una pieza de técnica mixta que presentaba la Estatua de la Libertad y se inspiró en la inmigración, los derechos civiles y el fin de la esclavitud.

«Cuando pensamos en cómo se consideraba a los afroamericanos, los negros y las personas de color en este documento, no se nos consideraba completos», dice Burnett-Ryan. «El 250 aniversario tiene sus momentos agridulces porque con la elección de (el presidente Barack) Obama, muchos de nosotros pensamos: ‘Oh, es el país que finalmente está a la altura de su credo’. Pero, con este sistema político contractivo, es un momento aterrador para vivir. Nuestro hijo abandonó el país».

Burnett-Ryan emigró de Guyana cuando era niño. Ryan emigró de Trinidad y Tobago durante su infancia. Viven en Costa de Palma.

Los Ryan dicen que la búsqueda de la felicidad está cada vez más lejos para las generaciones que los han seguido.

Los datos de la Reserva Federal respaldan el análisis de los Ryan.

En su Encuesta anual sobre economía del hogar y toma de decisiones, el 60% de los encuestados negros en 2025 afirmaron que “les iba bien o vivían cómodamente”, la tasa más baja desde 2015.

El año pasado, el 62% de los encuestados hispanos, el 79% de los blancos y el 82% de los asiáticos dijeron a la Reserva Federal que vivían cómodamente.

La encuesta se ha realizado en cada uno de los últimos 12 años. El punto culminante para los cuatro orígenes raciales fue en 2021, cuando el 68% de los encuestados negros, el 71% de los hispanos, el 81% de los blancos y el 88% de los asiáticos dijeron que vivían cómodamente.

Ryan dice que estar jubilado le da la flexibilidad financiera para hablar.

«No es un momento seguro para ser estadounidense, ya seas negro, blanco o lo que sea», dice Ryan. «El hecho es que las libertades civiles están restringidas. No puedes decir lo que quieres. No puedes publicar nada. No puedes hacer arte. En el momento en que lo haces, parece que eres un objetivo… Tienes que ser reservado. Expresarte es muy peligroso, ya sea en una pegatina para el parachoques o de otra manera».

¿Libre al fin?

Los fundadores de Estados Unidos escribieron que los gobiernos derivan sus poderes del consentimiento de los gobernados. Sin embargo, un día de primavera en Jacksonville podría haber iluminado cómo numerosos Jaxson negros no sienten que sus funcionarios electos sean sus representantes.

Por la tarde, el gobernador Ron DeSantis firmó una ley en la comunidad de Sandalwood que prohibía a los gobiernos locales dedicar dólares a la diversidad, la equidad y la inclusión. Por la noche, más de 200 personas escucharon al abogado de derechos civiles Ben Crump denunciar las ideologías supremacistas blancas del “liderazgo nacional”, así como de algunos líderes políticos de Jacksonville.

Crump dijo en ese momento que los residentes de Jacksonville son sometidos habitualmente a violaciones de sus derechos de la Primera Enmienda, Segunda Enmienda, Cuarta Enmienda, Quinta Enmienda y Octava Enmienda.

«Jacksonville, tenemos que hablar», dijo Crump esta primavera. «Siempre debemos recordarles lo que dijo el Dr. (Martin Luther) King en su Carta desde una cárcel de Birmingham. Tenemos que recordarles. Todos recuerdan que ‘la injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes’. Por más profunda que sea esa declaración, él (también) dijo: ‘Sólo porque nos digan que es legal, eso no significa que sea correcto'».

Dentro del Legends Center, decenas expresaron su acuerdo con sus aplausos.

Luchando por la libertad

Una década después de que se firmara la Declaración de Independencia, James Madison escribió en The Federalist Papers que el objetivo de toda constitución política debería ser ubicar a «hombres» que posean sabiduría y virtud para perseguir el bien común de la sociedad.

Este mes, mientras conmemoraba el 16 de junio, Cole dijo a cientos de personas dentro del Terry Concert Hall de la Universidad de Jacksonville que la historia recuerda a las generaciones “que la libertad proclamada y la libertad entregada nunca han sido lo mismo en Estados Unidos”.

“Aquí en Florida conocemos esta verdad en nuestros huesos”, dijo Cole.
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