Esto es lo que es asistir al discurso sobre el presupuesto del alcalde, que da inicio al proceso presupuestario de Jacksonville, y cómo puede participar a continuación.

Mi primer paso en el Ayuntamiento es un paso en falso. Envío mi botella de agua llena a la máquina de rayos X y un guardia de seguridad señala un cartel con letras rojas: No hay líquido. 

Esta es mi primera vez en el edificio, la primera vez que asisto a un discurso sobre el presupuesto del alcalde. Este es el comienzo del proceso que determina adónde va el dinero de los impuestos de los residentes del condado de Duval.

Gran parte de nuestra vida cotidiana (ya sea la reparación de un tanque séptico con fugas, un nuevo jardín comunitario o el surgimiento de un desarrollo de viviendas asequibles en nuestro vecindario) se correlaciona de alguna manera con una decisión política tomada en esta sala.

Y aquí comienza el proceso anual de elaboración de leyes municipales, con la presentación de la propuesta de presupuesto del alcalde. Un gran tragaluz ilumina suavemente la grandeza del atrio del Ayuntamiento. En letras doradas e inquebrantables sobre las altas puertas se lee “Cámara del Consejo”. Trajes y vestidos fluyen constantemente hacia el atrio. Afortunadamente, tengo una guía para este nuevo mundo, el reportero del Ayuntamiento de Jacksonville Today, el editor asociado Mike Mendenhall. Él me abre la puerta.

Simone Endress, Jacksonville hoy

​El discurso sobre el presupuesto del alcalde se realiza una vez al año. Es la primera reunión del calendario del Ayuntamiento, que comienza en julio. El alcalde tarda unos 30 minutos en defender un presupuesto. Eso inicia un proceso de dos meses de revisiones del Consejo y, eventualmente, aprobación del alcalde que resulta en un presupuesto final para el próximo año fiscal.

Según tengo entendido, hay dos partes del presupuesto: el Fondo General y el Plan de Mejoras de Capital. El Fondo General cubre operaciones diarias como los salarios de los agentes de seguridad pública. Bibliotecas públicas y servicios de salud financiados por la ciudad. Incentivos de vivienda asequible. El Plan de Mejoras de Capital es dinero que se destina a mejoras de infraestructura física, como reparaciones de puentes y la eliminación gradual de tanques sépticos. 

​Personas bien arregladas recorren los pasillos de la sala del consejo antes de la reunión. Reconozco al sheriff y al presidente del Concejo Municipal, Nick Howland. Miro a mi alrededor pero todavía no veo al alcalde. Los pasillos se llenan de cámaras de video, cabilderos con vestidos estampados, uniformes de sheriff y bomberos, camisetas de neón de organizaciones sin fines de lucro. Parece que todo el mundo tiene un pasante. Nadie entre el público ha visto el presupuesto todavía y muchos están esperando saber el destino de partidas específicas.

​Comienza la reunión especial. Howland, para quien esta es la primera reunión como presidente del consejo, aprovecha los comentarios de apertura y pronuncia un discurso elevado sobre controles y equilibrios, recordándonos que aunque el alcalde lo haya redactado, el consejo elaborará el presupuesto final. Expresa su esperanza de que el proceso sea cordial.

​​El alcalde Deegan sube al escenario y le da la mano a Howland antes de pronunciar su discurso sobre el presupuesto. Dice que quiere mejorar la asequibilidad de la vivienda y la atención sanitaria y centrarse en las pensiones de los agentes de seguridad pública mientras repara la infraestructura. (Su presupuesto aumenta el dinero para proyectos de repavimentación de carreteras). “A veces lo más caro que puede hacer el gobierno es no hacer nada”, afirma. “Porque el mantenimiento diferido, eso no es ahorro, es deuda oculta”. Abundan los aplausos contundentes: Howland, que ha estado abogando por un gasto conservador en el período previo al inicio de su mandato, sonríe.

La alcaldesa Donna Deegan pronuncia su discurso sobre el presupuesto el 20 de julio de 2026. | Simone Endress, Jacksonville hoy

Este año, la típica disputa presupuestaria podría verse exacerbada por una votación estatal en noviembre que prácticamente podría eliminar los impuestos locales a la propiedad. Si los votantes aprueban la enmienda, la ciudad tendría aproximadamente $150 millones menos con los que trabajar a partir de 2027. Tendrían $300 millones menos en 2028 y todos los años siguientes. Ante esto, Howland y algunos otros miembros del concejo municipal han sugerido poner algunas partidas presupuestarias «por debajo de la línea», lo que significa que esos departamentos tendrían que regresar al concejo más adelante en el año para defender su financiación.

La audiencia concluye. Ahora, Deegan comenzará una serie de reuniones públicas para discutir el presupuesto con los residentes de Jacksonville. El Comité de Finanzas del Concejo Municipal también comenzará a discutir el presupuesto de cada departamento antes de que surja un plan de gastos final para su fecha de entrada en vigor el 1 de octubre. (A partir de hoy, el concejo planea aprobar el presupuesto final en su reunión del 22 de septiembre). 

​​Un presupuesto refleja la dirección en la que quiere moverse la ciudad. ¿Tienes alguna idea sobre eso? Aquí hay oportunidades para opinar: 

Asiste a uno de los ayuntamientos del alcalde. El primero es el 5 de agosto.

Asista a una audiencia presupuestaria. El primero es el 13 de agosto.

Comuníquese con los representantes de su Concejo Municipal (el condado tiene cinco representantes generales y 14 representantes específicos del distrito). Vea quién lo representa y luego envíeles un correo electrónico.

La publicación Punto de vista | Asistí a la presentación del presupuesto de Jacksonville que apareció por primera vez en Jacksonville Today.