Más de 1,000 acres de tierra y hasta 15,000 viviendas que abarcan dos proyectos recibieron luz verde para un posible desarrollo futuro en el condado de St. Johns. Otro proyecto a gran escala del desarrollador que construyó Nocatee se decidirá el próximo mes.

La Comisión del Condado de St. Johns tuvo que decidir durante una reunión especial el miércoles si tres trozos de tierra podían considerarse enclaves agrícolas: tierras divididas en zonas para usos agrícolas rodeadas por tierras que ya están divididas en zonas para usos como viviendas residenciales.

Las solicitudes fueron posibles gracias a una nueva ley. El proyecto de ley que se convirtió en ley, SB 686, ha generado oposición en St. Johns en medio de preocupaciones de que miles de acres de tierras agrícolas podrían convertirse en viviendas con menos supervisión pública que la que suelen recibir los desarrollos a gran escala.

Los dos desarrollos

Los comisionados dieron el visto bueno a dos proyectos llamados Heritage East y Heritage West. 

Los dos terrenos, 615 acres y 550 acres respectivamente, se encuentran cerca de la concurrida intersección de la Interestatal 95 y la State Road 207 en el suroeste del condado de St. Johns. 

Las propuestas, de empresas relacionadas con los constructores de viviendas MasterCraft Builder Group, podrían dar como resultado hasta 13 viviendas por acre, o casi 15.000 viviendas, construidas a ambos lados de la carretera.

Según la nueva ley, el condado tuvo que decidir si el terreno se ajustaba a la definición de enclave agrícola para que los desarrolladores pudieran seguir adelante con la presentación de planes de desarrollo. 

Los miembros de la Comisión del Condado dejaron en claro que estaban buscando cualquier motivo posible para rechazar las solicitudes incluso si la votación final fuera a favor del desarrollador.

«Consideramos estos enclaves agrícolas como una medida preventiva por parte del estado, y no estoy contento. No estoy nada contento con ellos», dijo el presidente de la comisión, Clay Murphy. «Pero lo que descubrí es que cuando te encuentras en esta situación, si estoy feliz o no no es la cuestión decisiva. La cuestión decisiva es ‘¿Qué dice la ley?'»

Los límites de las áreas de desarrollo propuestas de Heritage East y Heritage West, resaltadas en amarillo | Tasador de propiedades del condado de St. Johns

Las aprobaciones para Heritage East y Heritage West se aprobaron por 3-2 votos, con el apoyo de Murphy, Whitehurst y la comisionada Sarah Arnold. Los comisionados Joseph y Ann Taylor votaron en contra.

Más de 4000 acres cerca de Nocatee

La Comisión del Condado retrasó la toma de una decisión sobre una de las solicitudes de enclave: un desarrollo de más de 4,000 acres al norte de Nocatee y justo enfrente de la vía fluvial intracostera y la línea del condado de Duval.

Esa propuesta proviene de la familia Davis, los fundadores de Winn-Dixie y PARC Group, el desarrollador detrás de la creciente comunidad de Nocatee. 

La Comisión del Condado retrasó la toma de una decisión sobre si los 4,462 acres se ajustaban a la definición de enclave agrícola para permitir que el personal del condado tuviera tiempo de confirmar la forma y el tamaño del límite más al norte de la tierra. 

Está previsto que la comisión tome una decisión final sobre si avanzar con la propuesta durante una reunión a las 9 a.m. del 1 de septiembre. Si avanza, los representantes del desarrollador dicen que el plan es construir una casa por acre, o 4,462 viviendas.

Los planes de desarrollo pasarán por todos los controles y contrapesos existentes para los desarrollos con el personal del condado, como verificar la concurrencia de escuelas y la carga de los recursos naturales del área. Sin embargo, ninguno de los proyectos volvería a presentarse ante la Comisión del Condado (o el público) para su aprobación.

En medio de quejas del público y de la Comisión del Condado sobre dónde irían todos esos autos nuevos, la abogada Ellen Avery Smith, en representación de la familia Davis y del Grupo PARC, dijo que la junta debe seguir la ley al pie de la letra, por nueva e impopular que pueda ser.

“Sé que estás en una mala situación”, dijo, “pero… es la ley del estado de Florida y respetuosamente te solicitamos que cumplas con la ley”.

¿Posibles desafíos legales?

Antes de las audiencias para las solicitudes de enclave agrícola del miércoles, la Comisión del Condado discutió posibles desafíos legales a la ley. 

A pesar de los llamados de los comisionados del condado, Krista Joseph y Ann Taylor, para demandar al estado por la nueva ley, el asesor legal del condado, dirigido por el abogado Richard Komando, dijo el martes que el condado estaría en mejores condiciones para defender una impugnación de un desarrollador que para desafiar al estado directamente. 

En este momento, la Comisión del Condado decidió no seguir adelante con la demanda contra el estado, pero la composición de la junta está a punto de cambiar. 

Después de las elecciones primarias del martes por la noche, otro escéptico del crecimiento se unirá a la Junta de Comisionados del Condado en diciembre. Martin Pyszczymuka, que se opone abiertamente al ritmo actual de crecimiento del condado, ocupará el puesto que actualmente ocupa Sarah Arnold. 

Pero podrían sacarla antes. Arnold es uno de los dos miembros de la Comisión del Condado bajo investigación criminal por su participación en la distribución de una guía electoral fraudulenta durante el ciclo electoral de 2024. El condado ha pedido al gobernador Ron DeSantis que la destituya antes de diciembre.

Próximamente

Además de las tres solicitudes de enclave agrícola escuchadas por los comisionados el miércoles, el Director de Gestión del Crecimiento del Condado de St. Johns, Mike Roberson, confirmó que el condado ha recibido tres solicitudes más:

379 acres al sur de County Road 210

310 acres al norte de County Road 208

51 acres al noreste de la intersección I-95/State Road 207

Hasta ahora, el condado ha recibido nueve solicitudes según la ley estatal, pero tres fueron rechazadas por el personal del condado por no cumplir con los requisitos adecuados.

Nota del editor: esta historia se actualizó con información adicional sobre las últimas solicitudes de enclave agrícola del condado.
La publicación Más de 1,000 acres de tierra agrícola aprobada para desarrollo en St. Johns apareció por primera vez en Jacksonville Today.