Los legisladores aprobaron abrumadoramente el viernes un plan de gastos de 114.500 millones de dólares, concluyendo una sesión especial para completar el presupuesto más de dos meses después de que no lo lograron durante la sesión regular.

El Senado votó unánimemente a favor del presupuesto (HB 5001-E) y la Cámara votó 99-6 a favor del plan.

Todos los legisladores del noreste de Florida votaron a favor, excepto la representante demócrata Angie Nixon de Jacksonville. No se registró ninguna votación para el representante republicano Judson Sapp de Green Cove Springs.

El gran apoyo a la medida contradecía el tenso proceso para producirla.

El presidente de la Cámara de Representantes, Daniel Pérez, republicano por Miami, insistió en recortar el presupuesto actual de más de 115 mil millones de dólares, mientras que el presidente del Senado, Ben Albritton, republicano por Wauchula, prefirió mantener la financiación esencialmente nivelada.

«Los floridanos esperan que su gobierno gaste de manera responsable y dé prioridad a los temas que más importan a las familias en todo nuestro estado», dijo Pérez en un comunicado. “Por segundo año consecutivo, la Cámara de Representantes de Florida ha liderado la tarea de aprobar un presupuesto que reduce el gasto y al mismo tiempo continúa invirtiendo en seguridad pública, educación, protección ambiental, atención médica e infraestructura”.

Por su parte, Albritton, un productor de cítricos, se mostró satisfecho con los 196 millones de dólares del presupuesto para apoyar a la asediada industria de los cítricos, que ha soportado heladas, una enfermedad de reverdecimiento y un desarrollo invasivo que ha llevado a una reducción masiva en el número de cajas que produce cada año.

«Los cítricos de Florida están regresando, un árbol a la vez», dijo Albritton en un comunicado. «Esta industria patrimonial no sólo es vital para la economía de nuestro estado, sino que es verdaderamente parte de nuestro ADN. Recuerden mis palabras: los cítricos de Florida no van a desaparecer bajo mi mandato. Los cítricos importan y yo estoy participando en esta lucha».

El presupuesto para las escuelas.

El presupuesto incluye $30 mil millones para escuelas K-12, con $201 millones para aumentos salariales a los maestros. Ese aumento, sin embargo, se destinará sólo a los profesores con 10 años de experiencia, y el aumento estará limitado a 3.000 dólares al año.

Los republicanos dijeron que querían usar el dinero para evitar que los maestros veteranos abandonaran el campo.

“Ese es un excelente enfoque para tratar de retener a los maestros veteranos”, dijo el senador Danny Burgess, republicano por Zephyrhills, quien preside el Comité Senatorial de Asignaciones para Educación PreK-12.

Los demócratas, sin embargo, dijeron que la financiación no es suficiente, ya que muchos distritos enfrentaron posibles recortes este año debido a la disminución de la inscripción y los maestros luchan por mantenerse al día con la inflación.

Se incluyeron fondos para mitigar el efecto de la disminución de la inscripción en los distritos escolares, pero el senador Carlos Guillermo Smith, demócrata por Orlando, dijo que eso aún dejaría al condado de Orange con un déficit de $13 millones para sus escuelas.

Smith votó a favor del presupuesto, pero también se mostró en desacuerdo con la reducción a cero de la financiación de preeminencia para las universidades. La Universidad de Florida Central calificó recientemente para recibir fondos, que están diseñados para impulsar a las escuelas a impulsar la investigación. Pero ahora la escuela no podrá recibir el dinero.

En el presupuesto actual, se reservaron 40 millones de dólares para financiación de preeminencia, que se destinaron a la Universidad de Florida, la Universidad Estatal de Florida, la Universidad Internacional de Florida y la Universidad del Sur de Florida.

“El marco de preeminencia sigue siendo parte de la ley de Florida”, dijo la senadora Jennifer Bradley, republicana por Fleming Island, vicepresidenta del Comité Senatorial de Asignaciones para la Educación Superior, en respuesta a Smith. «Esto es algo que espero que revisemos el próximo año».

Otros demócratas pidieron aumentos para todos los trabajadores estatales, en lugar de los aumentos del 4% destinados únicamente a los funcionarios penitenciarios, los agentes del orden estatales y los bomberos.

“Nuestros empleados estatales están teniendo dificultades para pagar sus facturas, pagar el cuidado de los niños, pagar la factura del automóvil, pagar el seguro de propiedad, el seguro del automóvil, todas esas cosas”, dijo el representante Bruce Antone, demócrata de Orlando. «No hay nada que podamos hacer con respecto a los aumentos salariales este año, pero para aquellos que regresen el próximo año, espero que pongamos esto en nuestro radar y nos aseguremos de que suceda».

Aún así, sólo seis demócratas de la Cámara votaron en contra del presupuesto, aunque el tema principal de los demócratas fue que no hace lo suficiente para ayudar a los floridanos que enfrentan limitaciones del costo de vida.

“No sé qué será necesario para que un día nos despertemos y nos demos cuenta de que en realidad no estamos haciendo las cosas que deberíamos hacer por la gente del estado de Florida, en lugar de hacer lo que las empresas necesitan”, dijo la representante Dianne Hart-Lowman, demócrata por Tampa, quien votó en contra del presupuesto.

El jefe de presupuesto de la Cámara de Representantes, el representante Lawrence McClure, republicano por Dover, defendió el plan de gastos por poner al estado en una mejor trayectoria fiscal que evitará los déficits en años futuros proyectados por los economistas estatales.
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