Un representante estatal de St. Augustine recomienda un reemplazo si el gobernador decide destituir a dos comisionados del condado de St. Johns recientemente acusados ​​de delitos menores.

Los comisionados del condado, Sarah Arnold y Christian Whitehurst, se encuentran entre las cinco personas acusadas en relación con una guía electoral fraudulenta emitida durante el ciclo electoral de 2024. La guía pretendía provenir del Partido Republicano local e indicó que el partido respaldaba a candidatos que no había respaldado. 

Whitehurst estaba entre los candidatos de esa guía y se le acusa de participar en el envío de guías falsas. Finalmente fue elegido en 2024, derrotando por poco a la candidata a la Comisión del Condado, Ann-Marie Evans.

Ahora, la representante estatal Kim Kendall, republicana de St. Augustine, dice que el candidato derrotado por Whitehurst sería un buen reemplazo. Ella señala en una carta al gobernador Ron DeSantis que Evans perdió ante Whitehurst por sólo unos 800 votos.

“En esa carrera se distribuyeron aproximadamente 30.000 anuncios publicitarios falsos”, escribe Kendall, que fue una de las personas a las que se dirigió la guía falsa. «Dado el estrecho margen de la derrota… es razonable concluir que esta campaña de correo tuvo un efecto material en el resultado».

El reemplazo de Whitehurst finalizaría los dos años restantes de su mandato actual en la Comisión del Condado. 

Evans, por su parte, recurrió a las redes sociales para instar a la gente a que se comunique con la oficina del gobernador y recomiende su nombramiento también.

La actual comisionada del condado, Ann Taylor, que dirigió una campaña conjunta en 2024 con Evans, también pidió a Arnold y Whitehurst que renunciaran a sus cargos.

En cuanto a Arnold, su mandato en la junta casi ha terminado: decidió no presentarse a la reelección para su puesto. 

Kendall recomienda que el gobernador acelere la toma de juramento de quien gane la carrera por el escaño de Arnold en las elecciones de este año.

“Por lo tanto, recomiendo que quien gane en las elecciones del 18 de agosto también sea designado para servir como Comisionado temporal para el Distrito 2 durante el breve período intermedio entre cualquier posible suspensión y el inicio del nuevo mandato en noviembre”, escribe Kendall.

Cuatro candidatos, todos republicanos, compiten por el escaño de Arnold: Heather Brofford, Tim Burres, Will McMullan y Martin Pyszczymuka.

Kendall reconoce que es posible que Whitehurst y Arnold no sean destituidos de sus cargos, pero insta a DeSantis a tener en cuenta sus recomendaciones. 

“Quiero dejar claro que estas recomendaciones son contingentes: se aplican sólo si se determina que los cargos pendientes son ciertos y, en última instancia, se requiere la suspensión de uno o ambos comisionados según el proceso legal adecuado”, escribe Kendall. “Los ofrezco ahora simplemente para que la perspectiva de esta oficina y de los residentes que represento sean parte de su consideración en caso de que surja esa situación”.

La carta de Kendall no hace referencia al comisionado de la ciudad de St. Augustine Beach, Dylan Rumrell, quien también fue acusado en relación con la guía para votantes.

Ella dice que aprecia el trabajo que han realizado el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida y la oficina del fiscal estatal para investigar la guía falsa.

«Llegar a la verdad es imperativo», dice Kendall a Jacksonville Today. «Si no tenemos integridad electoral, no tenemos nada». 

Otra reacción

Desde que se anunciaron los cargos penales esta semana, varias personas locales han comentado la situación, aunque los acusados han guardado silencio. 

En declaraciones a los medios, el representante estatal Tom Leek, republicano por Ormond Beach, cuyo distrito incluye parte del condado de St. Johns, denunció la supuesta actividad criminal de la consultora política Brianna Jordan. 

Jordan, que dirigía una empresa de consultoría política que representaba a varios políticos del condado de St. Johns, incluido Leek, recibió los mismos cargos que Arnold, Whitehurst y Rumrell, además de un delito grave de manipulación de pruebas.

Leek dice que rescindió su contrato con Jordan al enterarse de las guías para votantes y se comunicó con la unidad de delitos electorales del estado para presentar una denuncia.

“Este tipo de basura es lo que está mal en la política actual y la razón por la que mucha gente decente la evita”, dice Leek en su comunicado. “Es por eso que, como miembro de la Cámara del Estado, agregué un texto a la ley de integridad electoral de los votantes de Florida que tipifica como delito la publicación de guías electorales bajo la bandera de un partido político sin permiso”. 

Leek continúa diciendo que «no tenía conocimiento de las supuestas acciones antes de que se tomaran».

Jordan se entregó a las autoridades del condado de Nassau esta semana. La Oficina del Sheriff del condado de St. Johns anunció en una publicación en las redes sociales que la agencia no participó en la investigación.

«El sheriff Rob Hardwick es un funcionario electo y fue candidato durante las elecciones primarias de 2024; por lo tanto, la agencia se recusó cuando se nos informó sobre este fraude debido a un conflicto de intereses. El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida asumió la investigación en asociación con la Oficina del Fiscal del Estado, Octavo Circuito Judicial». 

Uno de los oponentes de Hardwick para 2024, Jim Priester, también estaba trabajando con la firma consultora de Jordan, aunque Priester no fue acusado en el supuesto plan de guía de votantes.

La Comisión del Condado de St. Johns se reunirá el próximo 21 de julio a las 9 a.m. en el Auditorio del Condado en 500 San Sebastian View. La Comisión de la Ciudad de St. Augustine Beach se reunirá la próxima vez a las 6 p.m. Lunes. Ambas reuniones están abiertas al público. 

La publicación Legislador de St. Johns sugiere reemplazo para los comisionados acusados ​​apareció por primera vez en Jacksonville Today.