Los votantes del noreste del condado de St. Johns decidirán el próximo mes si la comisionada del condado, Krista Joseph, conservará su puesto en la junta o se lo cederá a uno de sus dos rivales. 

Las elecciones primarias de agosto para los escaños de la Comisión del Condado no sólo están abiertas a todos los votantes independientemente de su afiliación partidista, sino que también decidirán quién gana el escaño; no se necesitan elecciones generales en noviembre.

Joseph dice que otro mandato de cuatro años en la junta que toma decisiones sobre cómo y dónde crece el condado le permitirá continuar con su agenda de crecimiento lento. Dos candidatos, James Galloway y Sam Paul Williams, buscan desbancarla.

Postulándose para la Comisión del Condado

Krista Joseph fue elegida en 2022 para representar al Distrito 4 en la Comisión del Condado, que incluye Nocatee, Palm Valley y Ponte Vedra.

Joseph ha sido un agitador en la junta, sentándose en el centro de los argumentos sobre el crecimiento del condado de St. Johns y ganándose una censura que luego fue revocada por tomarse el tiempo en el estrado para hablar sobre la oportunidad de destituir a algunos de sus compañeros comisionados del condado.

Joseph dice que ella casi no se postuló para un segundo mandato en la comisión. 

A principios de este año, la salud de su marido empeoraba. Ronald Joseph había pasado varios años luchando contra la ELA, con su esposa como cuidadora. Pero apenas unos días antes de fallecer, Joseph dice que algo que le dijo la hizo reconsiderar. 

«Me detuvo y me dijo: ‘Mira, debes correr de nuevo. Te da un propósito y te encanta ayudar a la gente'», dice Joseph. “Ese es el día que lo decidí”.

Eso fue en enero, pero Joseph no presentó su documentación para postularse para el cargo hasta marzo. Mientras tanto, otro candidato ya se había presentado dos meses antes: Sam Williams. 

Williams dice que su posición sobre desacelerar el crecimiento del área no es muy diferente de la de Joseph, y que si hubiera sabido que ella planeaba postularse nuevamente, es posible que no se hubiera lanzado al ring. 

«No buscaba desbancarla, pero cuando decidió que quería postularse, yo ya tenía varios cientos de donantes y mucho apoyo detrás de mí y mucha gente que invirtió tiempo y dinero en mí», dice Williams. «El tren ya estaba en marcha».

A mediados de marzo, los candidatos para el puesto incluían a Joseph, Williams, el abogado local James Galloway y Heather Lane Neville, una empleada de la asediada instalación de procesamiento de residuos Indianhead Biomass. 

Neville fue fuertemente criticado en la página de redes sociales Fight for St. Johns County, dirigida por Nicole Crosby, quien siempre apoyó a Joseph, y finalmente se retiró de la carrera, dejando a Galloway, Joseph y Williams. 

Neville citó el “campo abarrotado” de la carrera como una razón para retirarse. Ella respaldó a Williams para el Distrito 4.

Experiencia de diferentes tipos.

Como los dos candidatos con mayor experiencia gubernamental (y más dinero en sus arcas de campaña), Joseph y Williams presentaron cada uno un caso diferente a favor de su candidatura.

Williams es un residente del norte de Florida de toda la vida, con profundos vínculos con el área a través de una carrera de 30 años en la Oficina del Sheriff del condado de St. Johns. Ha vivido en Ponte Vedra durante casi 40 años, dice, y se retiró de la Oficina del Sheriff en 2020 después de ascender al puesto de director de la cárcel del condado.

“Nadie tiene 30 años de experiencia trabajando en esta comunidad y se está postulando para alguno de los puestos de la comisión del condado”, dice Williams. «Necesitamos algo de liderazgo. Traigo conmigo una buena cantidad de formación y experiencia en liderazgo».

Joseph se mudó a Florida en 2007 y ha vivido en el área de Ponte Vedra durante 13 años. Destaca la experiencia de sus cuatro años como comisionada del condado.

Si los comisionados del condado Sarah Arnold y Christian Whitehurst son removidos de la junta por sus recientes cargos penales, Joseph dice que ella sería la funcionaria electa de mayor rango en la junta de cinco miembros. Los otros dos comisionados, Clay Murphy y Ann Taylor, fueron elegidos en 2024.

“¿Quiere correr el riesgo de tener un nuevo comisionado en mi puesto, tener que ponerse al día durante un año y medio o dos años y no saber qué hacer, con otros dos comisionados sin experiencia?” pregunta José. «No hay ninguna posibilidad de que eso sea algo bueno para nuestro condado».

Galloway, hablando en un foro de campaña de la Cámara de Comercio del condado de St. Johns, dice que su experiencia proviene de su tiempo trabajando como abogado y como presidente de su asociación de propietarios.

Galloway, floridano de quinta generación, dijo que echó raíces en el condado de St. Johns cuando se mudó al área desde Jacksonville en 2019.

«Me gusta mantener las cosas locales», dijo Galloway durante un foro de candidatos el mes pasado. «Me gustan los mercados de agricultores, me gustan los parques locales, nuestras playas, y quiero preservar eso para que mi familia, mi hijo, tenga un lugar maravilloso donde crecer».

Postulándose para la oficina

Aunque Galloway, Joseph y Williams pueden citar similitudes en sus políticas, las finanzas de sus campañas y sus partidarios iluminan diferencias clave.

A finales de junio, Galloway tenía el fondo de campaña más pequeño de la contienda con aproximadamente 7.600 dólares, la mayor parte de los cuales financió él mismo. 

Mientras tanto, Joseph había recaudado poco más de 30.000 dólares a finales de junio. Sólo $6,000 de esa cantidad provinieron de sus propios bolsillos, mientras que el resto provino de donaciones. 

Mientras tanto, Williams, a finales de junio, había recaudado más del doble de lo que había recaudado Joseph: casi 65.000 dólares. Aparte de cubrir el costo de los carteles, sellos y otros gastos de la campaña, casi ninguno de esos fondos de campaña provino del propio Williams. 

Entre los donantes de Williams se encuentran algunos nombres importantes. El congresista republicano John Rutherford y su esposa, Patricia, contribuyeron con 500 dólares a la campaña de Williams, al igual que el ex comisionado del condado de St. Johns, Henry Dean, y la sheriff del condado de Clay, Michelle Cook. 

Williams también recibió donaciones de $1,000 de la Orden Fraternal de Policía del St. Johns County Lodge #113 y del ex sheriff del condado de St. Johns, David Shoar. 

Promesas de campaña

Los tres candidatos para el puesto del Distrito 4 han expresado, de una forma u otra, escepticismo sobre el ritmo de crecimiento en el condado de St. Johns y el deseo de mantener una buena calidad de vida para los residentes. 

Al igual que sus enfoques de desarrollo, Joseph y Williams han expresado su deseo de frenar la posible construcción de centros de datos en el área, así como de seguir desacelerando el crecimiento residencial. 

Joseph se apoya en sus últimos cuatro años en el cargo como prueba de que cumplió su promesa de frenar el crecimiento. Ella señala que el condado de St. Johns recibió menos planes para viviendas unifamiliares este año en comparación con el anterior como una victoria.

También ha vinculado su propia campaña a la del candidato del Distrito 2 de la Comisión del Condado, Martin Pyszczymuka. Al elegirla a ella y a Pyszczymuka, otro candidato que aboga por desacelerar el ritmo del crecimiento residencial, Joseph dice que la junta tendrá la mayoría de votos necesarios para decir “no” a las propuestas de desarrollo.

En cuanto a Williams, un gran foco de su campaña es la comunicación con la comunidad. 

Si es elegido, una de sus prioridades es celebrar reuniones públicas dentro de la comunidad y talleres donde los comisionados del condado puedan discutir cuestiones antes de la fecha prevista para la votación. 

Williams dice que las asambleas públicas le darían a él y a otros comisionados la oportunidad de escuchar a algo más que “las 20 personas que se presentan todos los martes”.

La fecha límite para registrarse para votar en las elecciones primarias del 18 de agosto es el lunes. A diferencia de los últimos años, las carreras para la Comisión del Condado de St. Johns son primarias universales, lo que significa que no es necesario ser un republicano registrado para emitir su voto por los candidatos republicanos.

La votación anticipada comienza el 8 de agosto y se extenderá hasta el 15 de agosto. Haga clic aquí para obtener la lista completa de lugares de votación anticipada en el sitio web del supervisor de elecciones del condado de St. Johns.
La publicación La comisionada del condado de St. Johns defiende su escaño contra dos rivales electorales apareció por primera vez en Jacksonville Today.