Un octogenario con un elegante traje azul estaba parado a la sombra de un árbol dentro del parque en la esquina de las calles Duval y Hogan el jueves por la mañana. Abrazó a una pequeña mujer blanca.

En 1960, un hombre negro que abrazaba a una mujer blanca en el centro de Jacksonville podría haber tenido consecuencias mortales.

En 2026, fue el punto de apoyo de la conmemoración del sábado de Axe Handle, uno de los días más oscuros en la historia de Jacksonville.

El jueves, la primera mujer en ocupar el cargo de alcaldesa de Jacksonville, Donna Deegan, abrazó a la leyenda local de los derechos civiles, Rodney L. Hurst, en el parque que lleva el nombre de uno de los hijos más famosos de la ciudad en el 66 aniversario de Axe Handle el sábado.

La ciudad de Jacksonville dio a conocer un marcador histórico en la esquina del parque James Weldon Johnson.

El ícono de los derechos civiles de Jacksonville, Rodney L. Hurst Sr., se dirige a una audiencia en el parque James Weldon Johnson el 27 de agosto de 2026, en el 66 aniversario de Ax Handle Saturday. El 27 de agosto de 1960, Hurst y otros fueron perseguidos y golpeados en lo que entonces se conocía como Hemming Plaza por hombres blancos con mangos de hacha después de sus sentadas pacíficas en los mostradores de almuerzo del centro. | Will Brown, Jacksonville hoy

El 27 de agosto de 1960, los miembros del Consejo Juvenil NAACP de Jacksonville buscaron eliminar la segregación en los mostradores de almuerzo y los grandes almacenes del centro. Una turba enojada, tratando de impedir que los adolescentes hicieran valer sus derechos civiles, los golpeó y los persiguió a través de lo que entonces se conocía como Hemming Plaza y fuera del centro.

“Nos sentamos para dramatizar nuestra oposición al racismo y a la dignidad y el respeto humanos de los negros”, dijo Hurst el jueves por la mañana. «Fuimos atacados aquí en el centro de Jacksonville por 200 blancos con mangos de hacha y bates de béisbol después de que el (Ku Klux) Klan repartiera gratis mangos de hacha en esta misma esquina. Esta conmemoración es parte de Jacksonville como ciudad de la Ruta de los Derechos Civiles, cuenta la historia de Estados Unidos, la historia de los negros y la historia de los derechos civiles».

«Estas no son leyendas urbanas. Estos eventos sucedieron. Y son parte de mi vida y de muchas vidas aquí hoy. Siempre se trató de nosotros y nosotros, no de mí y yo», continuó Hurst.

Mire a Hurst hablar sobre Axe Handle el sábado en First Coast Connect de WJCT News 89.9.

Hurst era el presidente del Consejo Juvenil de la NAACP, de 16 años, en ese momento. En aquel entonces, a Deegan le faltaban meses para nacer. El jueves se abrazaron.

Deegan y el teniente coronel retirado Alton Yates ayudaron a descubrir el letrero. Hurst estaba junto a Yates con la admiración grabada en su rostro. Hurst le dijo a Jacksonville Today hace años que Deegan fue el primer alcalde en funciones en asistir a la conmemoración del sábado de Axe Handle.

El teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Alton Yates, el juez Brian Davis y el Dr. Rodney L. Hurst, Sr. conmemoran el 66 aniversario de Axe Handle el sábado 27 de agosto de 2026. | Will Brown, Jacksonville hoy

Yates, entonces un veterano de la Fuerza Aérea de 23 años, recibió un golpe en la nuca con Axe Handle el sábado. El jueves por la mañana, Yates aplaudió la defensa de las generaciones que lo siguieron.

«Los jóvenes han desempeñado un papel decisivo en algunos de los movimientos cívicos y sociales más importantes de nuestro tiempo», dijo Yates. «Una y otra vez, han demostrado que es posible un cambio significativo cuando las personas están dispuestas a perseguir una causa a pesar de las abrumadoras dificultades. Lo que hace que su liderazgo sea tan poderoso es su negativa a dejarse intimidar por los desafíos que se interponen en el camino».

Eyuel Belay ayudó a la ciudad de Jacksonville a completar su solicitud para ser parte de la Ruta de los Derechos Civiles de EE. UU. como parte de su pasantía universitaria. Belay es etíope y se mudó a Jacksonville en 2024 para estar más cerca de su familia y estudiar en la universidad. Belay dijo que el legado del Movimiento Estadounidense por los Derechos Civiles lo intrigaba porque los afroamericanos podían establecer objetivos específicos y alcanzarlos mediante la resistencia civil.

Oceann Major, Isabella García y Ruth Anne Pajcic son incluso más jóvenes que Belay. El trío son estudiantes de octavo grado que aprendieron sobre Axe Handle Saturday en su curso de historia afroamericana.

Ruth Anne Pajcic (izquierda), la alcaldesa de Jacksonville, Donna Deegan, Oceann Major e Isabella Major (derecha) hablaron tras la inauguración de un marcador de derechos civiles en el 66 aniversario de Axe Handle el sábado 27 de agosto de 2026. | Will Brown, Jacksonville hoy

“Los niños que no reciben educación sobre su herencia pueden terminar cometiendo errores iguales o similares”, dijo García. «Es por eso que las nuevas generaciones deben convertirse en líderes y ayudar a luchar contra la discriminación. Deberíamos normalizar que los niños defiendan lo que creen o creen que es injusto».

Pajcic dice que su abuelo creció en Avondale pero no conoció todo el alcance de Axe Handle Saturday hasta que su padre escribió un ensayo universitario al respecto. Major agregó que Axe Handle Saturday es un ejemplo de lo que no se debe hacer si se quiere tratar a todos con justicia, respeto y amabilidad.

Rodney L. Hurst Sr. camina por el parque James Weldon Johnson junto a su hijo, Rodney L. Hurst, Jr. en el 66 aniversario de Axe Handle el sábado 27 de agosto de 2026. El 27 de agosto de 1960, Hurst Sr., que entonces tenía 16 años, encabezó una manifestación en el centro de Jacksonville que provocó un ataque por parte de un grupo de odio. | Will Brown, Jacksonville hoy

Hurst desafió a la gente a no juzgar, a menos que sepan; no subestimar a menos que desafíen y no hablar de alguien hasta que hablen con él. Cerró con una pregunta:

“¿Eres parte de la solución ahora mismo o eres parte del problema?”
La publicación Jacksonville conmemora el sábado de Axe Handle con la inauguración del marcador Civil Rights Trail apareció por primera vez en Jacksonville Today.