El Sporting Jax Women puede tener otras oportunidades de levantar trofeos, pero pocos clubes olvidan la euforia de ganar el primero.
Ese sentimiento es el que perseguirá el Sporting Jax Women el domingo por la tarde. Sporting Jax Women recibirá al Carolina Ascent en los playoffs de la Superliga de Gainbridge en el estadio Hodges. El inicio está programado para las 5 p.m.
«Esta es una oportunidad increíble y tenemos el privilegio de seguir jugando y, obviamente, algunos otros equipos no lo aprovechan», dice la delantera del Sporting Jax, Paige Kenton. «Hay mucho entusiasmo, pero también un fuerte enfoque en lo que tenemos que hacer mejor y cómo arreglar el resultado que tuvimos en el último partido».
La delantera del Sporting Jax, Paige Kenton, observa su gol en la primera mitad contra el Brooklyn FC el 4 de abril de 2026 en el estadio Hodges. | Will Brown, Jacksonville hoy
Ojos puestos en el premio
Carolina derrotó a Sporting Jax 3-1 en el final de la temporada regular el 16 de mayo.
A pesar de la derrota, Sporting Jax podría haber mantenido el primer puesto en la liga de nueve equipos si Lexington SC no hubiera podido vencer al Tampa Bay Sun el 16 de mayo.
En cambio, Lexington ganó 1-0 después de que el árbitro Alejo Calume fuera engañado por un lanzamiento de McKenzie Weinert en el minuto 88 fuera del área de penalti. Lexington ganó el juego, el Players’ Shield y la ventaja de local para la semifinal y la final.
La entrenadora en jefe del Sporting Jax, Stacey Balaam, dice que el equipo tiene la oportunidad de encontrar un remedio rápido a su frustración.
“Vamos a tener resentimiento”, dice Balaam. «Creo que la forma en la que perdimos la liga y cómo perdimos ese partido el fin de semana (quiero decir, no nos gusta perder ningún partido) fue un momento de crecimiento para nosotros. Así que creo que tenemos que salir con cierta intensidad esta semana y estar dispuestos a crecer y responsabilizarnos».
El último partido de la temporada regular del Sporting fue la primera vez desde agosto que marcó primero pero perdió el partido.
Durante la mayor parte de la temporada de 28 partidos, anotar no ha sido un problema. Sporting Jax lideró la liga con 54 goles. Kenton anotó 10 goles y brindó siete asistencias en su primera temporada profesional. Ashlyn Puerta fue nombrada la Armadora de Oro de la liga después de producir 12 goles y siete asistencias como punto de apoyo creativo de 19 años.
La atacante del Sporting Jax Ashlyn Puerta ha registrado 12 goles y siete asistencias en su primera temporada profesional. El joven de 19 años fue nombrado Armador de Juego Dorado 2026 por liderar al equipo en asistencias. | Will Brown, Jacksonville hoy
Kenton, Puerta y la atacante Baylee DeSmit son todos profesionales de primer año. Este fin de semana, Sporting Jax puede iniciar hasta siete profesionales de primer año.
Oportunidad de desbloqueo
Kenton dice que la expansión de las oportunidades para las mujeres en los deportes hasta el punto en que ciudades como Jacksonville tienen múltiples equipos profesionales no es algo que ella dé por sentado.
«Me encanta verlo. No es algo que realmente, honestamente, pensé que sucedería en mi vida», dice Kenton, de 24 años. “Cuando era más joven, estas oportunidades no existían… Creo que la forma en que la ciudad ha invertido en los deportes femeninos es enorme y realmente muestra hacia dónde vamos”.
En los últimos cinco años, el número de equipos profesionales de fútbol femenino en Estados Unidos ha aumentado de 10 a 25.
La capitana del Sporting Jax, Sophie Jones, dispara un balón hacia la portería durante la primera mitad de un concurso el 4 de abril de 2026. La capitana del Brooklyn FC, Kelsey Hill, usó su cabeza para interrumpir el pase en la victoria del Sporting por 2-0. | Will Brown, Jacksonville hoy
Es posible que se hayan abierto puertas. Los jugadores y entrenadores de Sporting Jax saben que depende de ellos superarlos. El primer equipo deportivo femenino totalmente profesional de Jacksonville está a dos victorias de un título en su temporada inaugural. Su camino no será fácil.
Carolina está invicta en sus últimos 11 partidos. Carolina tampoco logró ganar en el Hodges Stadium en sus dos viajes aquí durante la temporada regular.
El Sporting Jax Women no ganó en sus primeros cuatro partidos en el Hodges Stadium. Desde entonces, tienen marca de 6-2-2 en River City, una racha que incluye una victoria por 1-0 sobre Carolina en enero.
La defensora Sophia Bowman no asume que el desempeño pasado sea un barómetro de una olla a presión en los playoffs.
«Como grupo, sabemos que en el pasado hemos pasado por cosas difíciles», dice Bowman. «Cuando nos unimos, trabajamos al máximo y jugamos como equipo, creo que somos realmente imparables».
La publicación Sporting Jax Women organiza la primera semifinal de la Superliga de Gainbridge apareció por primera vez en Jacksonville Today.