El sheriff del condado de St. Johns, Rob Hardwick, presentó el martes su propuesta de presupuesto de 147 millones de dólares a la Junta de Comisionados del condado de St. Johns, señalando que el 98,7% del aumento está vinculado a aumentos salariales para los diputados y el personal.

“Hasta ayer, hay 1.057 miembros de la Oficina del Sheriff del condado de St. Johns”, dijo el sheriff, presentando el presupuesto en nombre de toda la agencia.

Los servicios de personal representan el 80% del presupuesto total con 115 millones de dólares. Los salarios y los beneficios representan el 79% del gasto total, una cifra que, según el sheriff, refleja a dónde va la mayor parte de la inversión en seguridad pública cada año.

La propuesta exige un aumento del salario base de $3,000 más aumentos escalonados para sargentos y niveles inferiores, elevando el salario inicial de los diputados de $60,500 a $63,500. Los empleados civiles recibirían un aumento base de $1,000 más aumentos escalonados.

El aumento general para los diputados juramentados por debajo del rango de sargento se propone en un 5,8%, mientras que el personal no juramentado vería un aumento del 3,8% al 7%.

Competir con la Oficina del Sheriff de Jacksonville

El sheriff expresó una marcada preocupación sobre la capacidad de la agencia para competir por talento con la Oficina del Sheriff de Jacksonville, que está haciendo la transición al Sistema de Jubilación de Florida por primera vez.

“De todas las agencias en el estado de Florida, que son 67 oficinas del sheriff, solo hay una agencia que no está en el plan del Sistema de Jubilación de Florida, que por supuesto es la Oficina del Sheriff de Jacksonville”, explicó el sheriff.

La portabilidad de los beneficios de jubilación ha sido durante mucho tiempo una ventaja competitiva para el condado de St. Johns, ya que permite a los agentes trasladar sus beneficios de jubilación a cualquiera de las otras 66 oficinas del sheriff del estado (o a agencias como la Patrulla de Caminos de Florida o la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre) sin perder un solo día de jubilación acumulada.

Una vez que Jacksonville se una al Sistema de Jubilación de Florida, esa ventaja desaparece. La Oficina del Sheriff de Jacksonville ofrecerá un salario inicial de $71,828, con un salario cercano a los $90,000 al cabo de cinco años, un umbral que el sheriff reconoció que el condado de St. Johns no puede igualar actualmente.

“No estoy compitiendo con la Oficina del Sheriff de Jacksonville, pero puedo decirles por mis hermanos y hermanas que todos quieren ir a la máquina más grande”, dijo el sheriff.

Seguridad escolar: un costo creciente

Una de las secciones más detalladas de la presentación se centró en la seguridad escolar, un tema que el sheriff analizó por separado por primera vez este año.

Con 46 escuelas públicas actualmente en funcionamiento y dos nuevos campus en apertura, uno en Silverleaf y otro en Nocatee, el Programa Adjunto de Recursos Juveniles tiene un presupuesto total de $9,6 millones, compuesto enteramente por costos y beneficios de personal sin incluir financiación para equipos.

El Distrito Escolar del Condado de St. Johns reembolsa a la Oficina del Sheriff $7,3 millones de ese costo, cubriendo el pago hora por hora de los agentes asignados a las escuelas durante el año académico. Ese reembolso equivale al 69,2% del costo total del programa.

El déficit restante lo absorbe el condado. Cuando no hay clases, esos agentes regresan a la patrulla general y aumentan otras divisiones, incluidas las investigaciones criminales y un programa de desvío juvenil recientemente lanzado.

El programa de guardias de cruce escolar añade otros $2,2 millones al presupuesto. Actualmente, los guardias trabajan en 28 escuelas, ocupan 78 puestos y ayudan a unos 26.000 niños a viajar hacia y desde la escuela cada día. Los cuatro nuevos puestos solicitados este año, junto con ocho nuevos guardias de cruce y dos asistentes de servicio público adicionales, están directamente relacionados con la apertura de las dos nuevas escuelas.

El sheriff también señaló que pueden existir fondos estatales para compensar los costos de los guardias de cruce y dijo que la agencia está trabajando con la administradora del condado Joy Andrews y la superintendente escolar Brennan Asplen para rastrear esos dólares.

Costos de operaciones y cárcel.

Los gastos operativos se han visto afectados por la inflación, particularmente en los costos de flota. El precio base de una patrulla ha aumentado de aproximadamente 56.000 dólares hace cinco años y medio a unos 88.000 dólares en la actualidad.

Los costos de mejoras de capital se redujeron en poco menos de $9,000 este año, un resultado que el sheriff atribuyó a la agresiva búsqueda de subvenciones a nivel federal, estatal y local. La deuda de la flota actualmente asciende a $6.1 millones, y la agencia utiliza los fondos excedentes para pagar préstamos en lugar de devolver el dinero al condado a fin de año.

La cárcel, supervisada por el director Jason Caban, tiene un presupuesto de 34,9 millones de dólares. La población reclusa promedio diaria es de 414 (menos de 20 a 30 reclusos por año), una tendencia que el sheriff atribuyó a las inversiones en programas de reingreso, reunificación de personas sin hogar, colocación laboral y educación. La cárcel estableció un récord el año pasado con 25 exámenes GED completados.

El total de reservas anuales asciende a 7.107. El centro E911, financiado por separado a través de un cargo de $0,40 por línea en teléfonos fijos y celulares, agrega $2,1 millones a la cifra presupuestaria general de $149 millones, pero no conlleva ningún costo directo para los ingresos generales del condado.

Las llamadas de servicio llegaron a 289.000 a través del sistema de despacho asistido por computadora, con 101.911 llamadas al centro 911. El volumen total de llamadas entrantes y salientes en el centro de despacho alcanzó aproximadamente 360.000.

La agencia agregó recientemente una nueva unidad aérea a su flota y devolvió un helicóptero Bell que había estado prestado a través del programa federal 1033. La unidad se utiliza principalmente para apoyar operaciones de rescate acuático y proporcionar inteligencia en tiempo real a las unidades de bomberos, rescate y patrulla.

El presupuesto recomendado por el condado se presentará en julio y, una vez aprobado, entrará en vigor en octubre.

Esta historia fue producida por News4Jax, un socio de noticias de Jacksonville Today.

La publicación El sheriff del condado de St. Johns busca un aumento presupuestario para aumentar el salario de los agentes apareció por primera vez en Jacksonville Today.