El condado de St. Johns propone mantener estable su tasa impositiva el próximo año, pero muchos residentes podrían pagar impuestos más altos de todos modos.

La Comisión del Condado dio los primeros pasos el martes para aprobar un presupuesto de $1,460 millones para el próximo año fiscal, que comenzará el 1 de octubre. El presupuesto es inferior a los $1,800 millones del año pasado.

Por un estrecho margen, la comisión aprobó una tasa impositiva que coincide con la que impuso el año pasado. Pero muchos residentes tendrían que pagar impuestos más altos porque el valor de sus propiedades ha aumentado. 

Según datos del director de presupuesto del condado, Wade Schroeder, un propietario con una casa valorada en $500,000 experimentaría un aumento de impuestos de aproximadamente $94. Alguien con una casa valorada en $350,000 podría esperar un aumento de $66 en impuestos.

Las conversaciones sobre el presupuesto generalmente se centran en cómo el condado pagará cosas como la contratación de nuevos bomberos y las mejoras a las instalaciones del condado, pero las noticias de Tallahassee dominaron la conversación sobre el presupuesto del próximo año.

«Realmente estamos presentando este presupuesto en un momento de verdadera incertidumbre», dijo a la comisión la administradora del condado, Joy Andrews. «Sabemos que la reforma tributaria propuesta en la boleta electoral de noviembre potencialmente cambiará fundamentalmente cómo se financiará cada condado del estado de Florida y cómo vamos a brindar servicio y el nivel de servicio que podemos brindar».

La gran mayoría de los impuestos que recauda el condado de St. Johns (para agentes del orden, bibliotecas y más) provienen de viviendas residenciales.

Si los votantes en noviembre acuerdan aumentar las exenciones de impuestos para las propiedades residenciales, el condado de St. Johns podría perder $66 millones en el año fiscal 2028 y hasta $830 millones acumulativamente para 2032, dice Andrews.

Este gráfico del condado de St. Johns desglosa el gasto del presupuesto propuesto para 2027 del condado | Condado de St. Johns

Los miembros de la Comisión del Condado siguen divididos sobre la propuesta del impuesto a la propiedad. 

El comisionado del condado, Chrisitan Whitehurst, ha expresado su preocupación por lo que significaría para los servicios locales la reducción de los impuestos a la propiedad. La comisionada del condado, Krista Joseph, sin embargo, ha declarado públicamente que apoya las exenciones fiscales.

Andrews dice que el condado está trabajando para diversificar los flujos de ingresos y frenar el gasto, suponiendo que la medida se apruebe. Eso incluye pausar algunas contrataciones y revisar todos los proyectos para determinar qué podría diferirse. 

Presupuesto para el crecimiento

Los aspectos más destacados del presupuesto de $1.46 mil millones del condado incluyen la contratación de 24 bomberos y personal de servicios médicos de emergencia, así como la creación del banco de reserva de emergencia del condado. La Oficina del Sheriff del condado de St. Johns también busca casi 150 millones de dólares para, en parte, aumentar los salarios de los agentes.

Esos planes llegan en un momento en que el condado de St. Johns continúa creciendo. 

Con un censo oficial de apenas 350.000 personas, los datos del condado de St. Johns muestran un aumento de población del 26% desde 2020.

Además de atender a los residentes nuevos y existentes, Andrews dice que las altas tasas de inflación han afectado el costo de todo, desde el seguro médico para los empleados del condado hasta las mejoras de las carreteras. 

Con todo eso en mente, Schroeder, el director de presupuesto, recomendó que la comisión aprobara una tasa impositiva fija, o la misma tasa impositiva que el organismo aprobó para este año.  

Sólo el primer paso

Lo que la comisión aprobó es sólo la tasa impositiva preliminar local. Esa tasa es la que los propietarios verán en sus avisos de Truth in Millage en las próximas semanas.

Varios miembros de la Comisión del Condado expresaron su deseo de aprobar eventualmente una tasa impositiva revertida, o la tasa impositiva que generaría la misma cantidad de ingresos para el condado que el año anterior. Eso significa que, teniendo en cuenta el aumento del valor de las propiedades, muchos propietarios no verían un aumento en sus facturas de impuestos a la propiedad. 

La comisión aprobó la tasa impositiva preliminar por 3 votos a 2. El presidente de la comisión del condado, Clay Murphy, y los comisionados Sarah Arnold y Christian Whitehurst apoyaron la tasa impositiva. Joseph y la comisionada Ann Taylor votaron en contra.

Whitehurst y Arnold fueron acusados ​​recientemente de delitos menores en relación con una guía electoral falsa. Votaron a distancia el martes para “evitar ser una distracción para la comunidad”, dijo Murphy.

Joseph, que actualmente se postula para la reelección, dijo que “siempre quiere ver que los impuestos bajen”, aunque Murphy estuvo de acuerdo y dijo que tiene la intención de presionar para lograr una tasa impositiva más baja en septiembre. 

La Comisión del Condado celebrará su primera audiencia presupuestaria, cuando los residentes puedan expresar su apoyo u oposición, a las 5 p.m. 3 de septiembre.

La reunión se llevará a cabo en el Auditorio Provincial en San Sebastián View 500. También se transmitirá en vivo en el sitio web del condado y en las páginas de redes sociales. 
La publicación El condado de St. Johns prevé un presupuesto de 1.460 millones de dólares con incertidumbre sobre los ingresos fiscales apareció por primera vez en Jacksonville Today.