Esta historia fue publicada originalmente por The Florida Trib. Fue informado en asociación con News4Jax.

Un alto funcionario de la JEA había estado respondiendo preguntas durante casi dos horas, negándose a veces a responder por consejo de su abogado designado por la ciudad sentado a su lado, antes de que Matt Carlucci, el miembro de mayor rango del Concejo Municipal de Jacksonville, tuviera que sacar algo de su pecho.

“Aquí arriba estamos tratando (a la JEA) como a fiscales”, dijo con creciente frustración, y agregó que la audiencia pública le pareció “inquietante y tóxica” y “sin dirección”. 

«Me alegro de que no nos procesen».

El fiscal jefe ese día era Jason Teal, un abogado municipal de larga data que se ha convertido en un intermediario inusual (e inusualmente influyente) para el liderazgo republicano del Concejo Municipal, que ha chocado repetidamente con las agencias de la ciudad y el alcalde demócrata de la ciudad. 

Teal, ex asesor general de la ciudad, es ahora secretario del Concejo Municipal y su abogado interno, un puesto oscuro que le ha brindado una amplia gama de funciones que algunos funcionarios municipales anteriores y actuales creen que han ampliado los límites de la ley de la ciudad. 

Ese día, 8 de junio, Teal estaba dirigiendo el interrogatorio de dos funcionarios de la JEA durante una reunión de un comité especial y controvertido del Concejo Municipal creado por el entonces presidente del organismo, Kevin Carrico, para investigar la cultura laboral en la empresa de servicios públicos de electricidad, agua y alcantarillado de propiedad de la ciudad. En ocasiones, las preguntas contradictorias de Teal, a veces formuladas con una sonrisa, provocaron objeciones de los abogados de la Oficina del Asesor General de la ciudad, que una vez supervisó. 

Jason Teal, director y asesor legislativo del Concejo Municipal. | Foto de la ciudad de Jacksonville

Ese es el tipo de conflicto (no sólo con otros funcionarios de la ciudad, sino también con los medios locales) en el que Teal se ha involucrado cada vez más a medida que se adapta a su doble rol como secretario del Concejo Municipal y abogado interno.

Esto no ha pasado desapercibido para los funcionarios de agencias que se han cruzado con el liderazgo republicano del consejo. También ha planteado preocupaciones en el propio consejo. 

Teal fue contratada como secretaria en marzo del año pasado por un comité discreto de cinco personas, que incluía a Carrico y al ahora presidente Nick Howland. 

A pesar de las objeciones del único demócrata del comité, Rahman Johnson, el comité de personal del consejo “aumentó sus responsabilidades” en agosto, según una carta de oferta, y lo nombró oficialmente “asesor legislativo” interno del consejo, un puesto que el consejo rara vez ha ocupado en las últimas décadas. 

Su fecha de inicio fue el mismo día de la votación del comité, según la carta de oferta obtenida por The Florida Trib.

 “Yo sería el abogado del consejo”, dijo Teal a los tres miembros del consejo el año pasado.

Hoy en día, el salario de 281.599,96 dólares de Teal es casi tanto como el del asesor general de la ciudad, Michael Fackler, quien gana 288.166,92 dólares por supervisar a unos 40 abogados que brindan servicios legales para el gobierno municipal más grande de Florida.

Sobre el papel, el supervisor oficial de Teal es el presidente del consejo, según los términos de su carta de oferta. Algunos colegas del consejo ven a Teal como más sensible a la agenda del liderazgo alineado con el Partido Republicano, particularmente dado que su doble papel no fue votado por el pleno del consejo.

“Para mí, él estaba llevando a cabo lo que el presidente del consejo (Carrico) y el presidente de ese comité (Ron Salem) querían que hiciera”, dijo Carlucci en una entrevista sobre el papel de Teal como interrogador para el comité especial JEA del consejo.

En una entrevista, Teal reconoció que “el código de ordenanzas es muy general y genérico en cuanto al papel que puede desempeñar el asesor legislativo”.

«Existe un peligro si se permite ir demasiado lejos», dijo Teal. “El peligro se reduce con el asesoramiento legislativo porque ha estado ahí desde el principio (de los estatutos), y tienes a alguien en ese rol que entiende la consolidación y la aprecia y no permitirá que se salga de control”, dijo, refiriéndose a sí mismo.

«Está traspasando los límites»

Aunque se supone que Teal no debe reemplazar al principal abogado de la ciudad, Fackler, como principal asesor legal del Ayuntamiento, los límites de su papel no siempre han sido claros. 

Esto se debe en parte a que la contratación de Teal fue motivada por la desconfianza de los líderes del consejo en Fackler, a quien Deegan nombró abogado general de la ciudad en 2023. En su corto tiempo como asesor legislativo, Teal ha desafiado directamente las conclusiones legales de Fackler, generalmente consideradas la última palabra en el Ayuntamiento, incluso sugiriendo que el consejo podría acudir a los tribunales por una opinión legal desfavorable.

Las tensas relaciones entre el abogado general y el poder legislativo no tienen precedentes: miembros del concejo de diferentes generaciones han acusado repetidamente al principal abogado de la ciudad de priorizar los caprichos del alcalde. Pero pocos consejos han llegado tan lejos como para contratar a un abogado independiente.

Uno de los primeros puntos de ruptura entre la mayoría republicana del consejo y Fackler fue su defensa de la decisión de Deegan de derribar un monumento confederado en Springfield Park, una promesa de campaña suya que irritó a algunos republicanos electos.

“No creo que sea un secreto para los miembros de este organismo que hemos tenido nuestras diferencias y decepciones con OGC”, dijo Carrico durante la reunión de agosto cuando él y Howland votaron para contratar a Teal como asesor legislativo.

Teal fue abogado durante mucho tiempo en la Oficina del Asesor General antes de convertirse en el principal abogado de la ciudad en la segunda mitad del mandato del ex alcalde Lenny Curry, una afiliación que llevó a los aliados de Deegan a verlo con sospecha.

Sin embargo, al discutir su posible papel el año pasado como abogado legislativo del consejo, Teal planteó el trabajo en términos anodinos.

“Se limita únicamente a aquellos asuntos que se presentarán ante el Concejo Municipal o que podrían presentarse ante el Concejo Municipal”, dijo Teal mientras el comité de personal del concejo discutía su nombramiento durante una reunión en agosto de 2025.

“Así que no podría opinar sobre un tema para la autoridad aeroportuaria, por ejemplo, o para la junta escolar o ese tipo de cosas”. 

Sin embargo, recientemente Teal logró hacer precisamente eso.

Durante una tensa reunión a principios de este mes, mientras la junta de la Autoridad de Aviación de Jacksonville consideraba contratar a un abogado externo para demandar a la ciudad (el último giro en una disputa de larga data con Howland, el actual presidente del consejo), Teal amonestó a la junta y emitió una severa advertencia.

“No estoy aquí en mi función actual en el Concejo Municipal, pero estoy aquí voluntariamente porque me preocupo tanto por el gobierno consolidado como por la Oficina del Asesor General”, dijo Teal a los miembros de la junta, antes de argumentar que cualquier demanda contra la ciudad “podría resultar en que cada uno de ustedes sea personalmente responsable de esos fondos, una posible responsabilidad penal y una determinación de malversación o malversación”.

Bill Gulliford, miembro de la junta de JAA y ex presidente del Concejo Municipal de Jacksonville, dijo al Florida Trib que esos comentarios fueron “inapropiados” y probablemente se debieron a una “fuerte presión” de Howland.

Teal confirmó que hablar en la reunión estaba fuera de sus responsabilidades como asesor legislativo o secretario, pero dijo que quería compartir su experiencia en derecho gubernamental con la junta de la JAA.

Otros observadores veteranos del Ayuntamiento también dijeron que sus comentarios eran notables.

“Sin duda, es ir más allá”, dijo el ex alcalde de Jacksonville, John Delaney, quien también se desempeñó como asesor jurídico de la ciudad, sobre la comparecencia de Teal ante la junta de la autoridad de aviación. “En realidad, no se supone que el asesor legislativo del ayuntamiento emita opiniones legales”. 

Los funcionarios de aviación también ven en Teal cierta hipocresía: al igual que el consejo, la autoridad de aviación está en total desacuerdo con la Oficina del Asesor General y quiere encontrar una representación legal diferente.

“Entonces, si un consejo puede tener su propio abogado, ¿por qué una autoridad independiente no debería poder tener su propio abogado?” Dijo Gulliford.

Unos meses antes, cuando la mayoría republicana del consejo quería diluir algunos de los poderes de nombramiento de Deegan (lo que, según Fackler, los estatutos no permitían), las quejas de Teal sobre la Oficina del Asesor General se hicieron eco de las propias frustraciones de la Autoridad de Aviación. Si el consejo no tenía la capacidad de cuestionar las opiniones legales de Fackler en los tribunales, dijo Teal, entonces «en esencia, el señor Fackler es dios porque no hay control ni equilibrio. Es simplemente lo que él dice, se hace».

Cuando se le preguntó por qué el hecho de que el Concejo Municipal tenga su propio abogado es una amenaza menor para la consolidación, Teal dijo que su experiencia como ex asesor general de la ciudad le permite “comprender y respaldar completamente el hecho de que el asesor legislativo es inferior al asesor general”.

“Creo que probablemente sea más seguro para el gobierno consolidado tenerme a mí en ese rol que tener a otra persona”, dijo Teal al Trib.

¿Teal usurpa el cargo de abogado general?

Teal también estuvo en el centro de una controversia sobre registros públicos este verano que persiguió a Carrico, el ex presidente del consejo.

A principios de este año, la oficina de la fiscal estatal Melissa Nelson emitió una citación, dirigida a Teal, para los registros de comunicación de Carrico relacionados con cualquier discusión en torno a JEA, una consecuencia de la controversia en torno a la decisión de Carrico de nominar a su jefe en Boys & Girls Clubs del noreste de Florida para la junta directiva de JEA, que desde entonces ha sido abandonada.

Varias organizaciones de medios solicitaron copias de los registros que Carrico entregó a los investigadores de Nelson. Teal inicialmente dijo que recuperar esos registros costaría $4,000 porque Carrico no había conservado ninguna copia, lo que significaba que tendría que reproducirlos para satisfacer las solicitudes de registros. Una coalición de organizaciones de medios, incluido The Florida Trib, se opuso y el consejo finalmente redujo el costo.

Pero los registros finalmente proporcionados habían sido visiblemente alterados y contenían elementos faltantes, lo que Teal defendió repetidamente como una decisión legal de retener las “comunicaciones personales” de Carrico. 

“No he encontrado, ni ninguno de los innumerables profesionales legales que asesoran a los medios me han proporcionado (a pesar de mis repetidas solicitudes para hacerlo), ninguna ley que establezca que las comunicaciones privadas enviadas en respuesta a una citación de investigación criminal convierta esos mensajes privados en un registro público”, escribió a varios medios de comunicación que habían preguntado sobre los registros faltantes.

Un conjunto más completo de registros proporcionados por la oficina de Nelson mostró que entre los registros retenidos había mensajes de texto entre Carrico y su jefe sobre el estado de las valiosas tierras de JEA que la organización del condado de Nassau de Boys & Girls Clubs esperaba recibir como donación de la empresa de servicios públicos. La oficina de Nelson también había emitido una citación a la JEA para solicitar información sobre esa posible donación de tierras, pero no estaba claro qué aspecto de esa posible transacción había atraído la atención de sus investigadores.

En los registros más completos que proporcionó su oficina, Carrico y su jefe discutieron por qué los líderes de la JEA finalmente decidieron que no podían proporcionar la tierra a la organización sin fines de lucro de forma gratuita.

“Primero dijeron que no a regalarlo por miedo a la junta, ahora dicen que tampoco están interesados ​​en venderlo debido al crecimiento futuro en el condado de Nassau”, escribió Carrico. En el mismo texto, Carrico dijo: «Supongo que es hora de que consigan un nuevo miembro de la junta directiva para mostrarles quién es el jefe… ¿Estás listo para jugar?».

Teal nuevamente defendió las redacciones iniciales, argumentando que Carrico había abandonado su papel como presidente del consejo y asumido su papel privado como líder de Boys & Girls Clubs, incluso cuando estaba discutiendo la tierra de la JEA con un posible miembro de la junta de la JEA.

En medio de la disputa, Delaney, el ex alcalde, dijo: «El abogado del consejo no es el abogado adecuado para revisarlos».

«El Asesor General de la Ciudad es quien debería revisar los correos electrónicos».

Rick Mullaney, director ejecutivo del Instituto de Políticas Públicas de la Universidad de Jacksonville y ex asesor general de la ciudad, estuvo de acuerdo. “La pregunta es quién puede hacer esa llamada y, en general, esa llamada debería ser realizada por la oficina del abogado general”, le dijo a Tarik Minor de News4Jax, un socio de noticias de Florida Trib.

Pero eso podría ser una señal de que el papel de Teal está funcionando como esperaban los defensores de su consejo.

“El abogado general es el pegamento que mantiene unido a nuestro gobierno consolidado, y eso debe ser respetado”, dijo Carlucci. «Fue como si el Concejo Municipal de repente se divorciara de la Oficina del Asesor General y decidiéramos contratar nuestro propio asesor general con Jason Teal».

Citando el privilegio abogado-cliente, Teal se negó a aclarar su papel en la redacción de los textos de Carrico, pero calificó los comentarios de Delaney como una “visión estrecha del papel del asesor legislativo”.

Molly Farrar es miembro del cuerpo de Report for America y reportera de vigilancia municipal de Jacksonville del Florida Trib. Puede comunicarse con ella en molly.farrar@floridatrib.org.
The post El Ayuntamiento de Jacksonville encuentra a su “fiscal”. ¿Ha ido demasiado lejos? apareció por primera vez en Jacksonville hoy.