Las elecciones primarias del 18 de agosto están a la vuelta de la esquina y cuatro candidatos se postulan para representar al Distrito 18 de la Cámara estatal, que cubre la mitad norte del condado de St. Johns en Tallahassee.

La representante en ejercicio Kim Kendall se postula para la reelección contra un oponente republicano. El ganador de esa carrera primaria se enfrentará en noviembre al demócrata que obtenga la mayor cantidad de votos el próximo mes.

Kendall, quien fue elegida por primera vez en 2024, defiende su escaño contra Diana Jordan-Baldwin, una veterana militar con más de 20 años de experiencia como oficial de logística del ejército. 

En el lado demócrata de las primarias, se postulan dos candidatos: el defensor público Art Stresing y Heather Anne Smith. 

Hay poca información disponible sobre Smith. No tiene un sitio web de campaña, no ha recibido donaciones para su campaña y no respondió a las solicitudes de entrevista de Jacksonville Today. Los registros de votantes y la dirección que proporcionó a la oficina electoral estatal indican que vive en Ponte Vedra. 

Crecimiento en el Distrito 18

Ambos candidatos republicanos destacan el rápido crecimiento del condado de St. Johns como un tema de máxima prioridad a abordar. 

En respuesta a un cuestionario de Jacksonville Today, Kendall considera que la infraestructura es su mayor prioridad. 

“He obtenido fondos para importantes mejoras viales, incluida la International Golf Parkway y la mejora del intercambio I-95, para mejorar la seguridad, reducir la congestión y apoyar el crecimiento económico”, escribe. «Seguiré dando prioridad a las inversiones en transporte que mantengan a nuestras comunidades moviéndose de manera segura y eficiente».

El crecimiento es el tema principal por el que Kendall se postuló en 2024 cuando fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de Florida. Desde su elección, Kendall ha votado a favor de una serie de medidas que han resultado impopulares en su distrito. 

Entre ellos se encuentra un proyecto de ley de desarrollo que, en algunos casos, dificulta que los funcionarios locales detengan las propuestas de viviendas asequibles. La Comisión del Condado de St. Johns pidió al gobernador Ron DeSantis que vetara el proyecto de ley, pero él no lo hizo.

Kendall también votó a favor de un proyecto de ley que acelera el desarrollo de algunas parcelas de tierra de gran escala y un controvertido proyecto de ley de recuperación de desastres que se ha utilizado para impedir que los condados adopten regulaciones de desarrollo más estrictas. 

Si bien votó a favor, Kendall dijo que los cambios de último momento al proyecto de ley de recuperación de desastres la tomaron por sorpresa y que quería que se modificara. Un esfuerzo para cambiar esa ley no fue aprobado por la Legislatura de Florida durante la sesión de este año.

Entre los proyectos de ley patrocinados por Kendall que se convirtieron en ley se encuentra una medida para frenar los intercambios de tierras como uno que casi abrió al desarrollo tierras ambientalmente sensibles en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Guana. Otro tenía como objetivo proteger a los estudiantes del tráfico si caminaban a la escuela.

Si es elegida, Jordan-Baldwin dice que votaría para rechazar proyectos de ley en Tallahassee que quitan poder a ciudades y condados. 

“[C]uando… haces que el gobierno de alto nivel tenga más responsabilidades en nuestros condados en las que no participan todos los días”, dice, “dejas un vacío para que no estemos representados”.

El boleto demócrata

En la boleta del otro partido político importante, el demócrata Art Stresing dice que su tema número uno es la financiación escolar, un tema relacionado con el rápido crecimiento del condado de St. Johns. 

Como muchos padres, Stresing dice que compró una casa en el condado de St. Johns para que sus hijos pudieran inscribirse en uno de los distritos escolares mejor calificados del estado. Dice que quiere hacer algo respecto a la forma en que las escuelas públicas han sido “desangradas” por el programa de vales del estado. 

El distrito escolar del condado de St. Johns enfrenta un déficit multimillonario impulsado en parte, según el superintendente del distrito, por un aumento en los fondos estatales asignados a escuelas privadas y charter. 

Stresing dice que problemas como ese podrían resolverse si el estado recortara lo que él llama gastos derrochadores, como el dinero gastado para operar el ahora cerrado centro de detención “Alligator Alcatraz” y, como informó Jason García, reportero de Buscando Rentas, para desarrollar un plan de estudios anticomunista.

“Fácilmente podríamos usar ese dinero para ayudar a financiar nuestras escuelas, para ayudar a asegurarnos de retener a los maestros que ya están aquí, de atraer maestros para que vengan aquí”, dice Stresing. «Esperamos que los maestros que ni siquiera ganan la mitad del ingreso medio vivan en St. Johns y continúen enseñando».

política de partidos 

Después de las elecciones primarias de agosto, los ganadores republicanos y demócratas en la contienda por el Distrito 18 se enfrentarán en las elecciones generales. Stresing reconoce que, en el rojo intenso condado de St. Johns, está librando una batalla cuesta arriba. 

Dice que puede identificarse con los votantes republicanos: creció en un hogar pobre y conservador y llegó al Partido Demócrata sólo más tarde. 

Stresing también dice que algunos de los voluntarios y partidarios de su campaña son republicanos que se han desilusionado del partido.

«Obviamente algunas personas se dejaron engañar. Se dejaron engañar por las mentiras que les dijeron y se ve que se dan cuenta», dice Stresing. «Los ves darse cuenta de que, ‘Oye, esto no es lo que me vendieron’. Les dijeron que iban a tener una mejor economía. Toda la plataforma era el precio de los huevos… Cuando veo eso, creo que ahora es un momento tan bueno como siempre».

Los republicanos superan en número a los demócratas 3 a 1 en el condado de St. Johns. La Oficina del Supervisor de Elecciones informa que hay 47.983 demócratas registrados, 134.287 republicanos registrados y 57.128 votantes registrados en un partido político menor o no afiliados a ningún partido. 

Aunque actualmente está registrada como republicana, Diana Jordan-Baldwin también tiene vínculos con el Partido Demócrata. 

Según la información del registro de votantes, Baldwin estuvo registrado como demócrata hasta hace tres años. 

Aunque creció en un hogar de tendencia demócrata, Baldwin dice que siempre se ha inclinado por lo conservador. Simplemente no dio el salto a la línea del partido hasta hace poco. 

«Me di cuenta de que no era sincera conmigo misma porque soy conservadora. Creo en la responsabilidad… No soy partidaria del aborto. No creo que debamos decirle a las familias qué hacer», dice. «Estamos cambiando constantemente, y si no lo haces, no estás viviendo… Tienes que mirar y reevaluar». 

Finanzas de campaña

En lo que respecta al efectivo, la titular Kendall ha superado con creces a sus oponentes. 

Hasta la semana pasada, Kendall había recaudado casi 120.000 dólares para su campaña. Una buena parte de esa cantidad provino de donantes individuales, pero Kendall también recibió miles de dólares de comités de acción política o PAC. Debido a las leyes de financiación de campañas de Florida, no siempre es fácil determinar de dónde obtienen su dinero los PAC. 

Entre esas donaciones se encuentran 13 de $1,000 de PAC que comparten una sola dirección en Tallahassee. Varios de esos PAC no tienen sitios web ni información pública más allá de lo requerido legalmente. Y están conectados con un puñado de personas como Noreen Fenner.

Fenner trabaja con candidatos republicanos en todo el estado, pero también trabajó en campañas para dos candidatos fantasmas sospechosos en las elecciones de 2024. 

Hasta la semana pasada, Baldwin y Stresing habían recaudado entre 8.000 y 9.000 dólares cada uno. 

La campaña de Baldwin se autofinancia en gran medida: alrededor de 4.000 dólares provienen de ella misma o de las empresas que dirige. 

Junto con una contribución de $3,000 a su propia campaña, las donaciones de Stresing incluyen una donación de $500 de Reach out Florida, un PAC que, según su sitio web, busca “ayudar directamente a elegir candidatos progresistas y demócratas para cargos electos en el noreste de Florida y en todo el estado”. 

Hasta la semana pasada, Heather Anne Smith había declarado sólo 2.000 dólares en las arcas de su campaña, todo lo cual ella misma contribuyó.

La votación anticipada comienza el 8 de agosto y se extenderá hasta el 15 de agosto. Haga clic aquí para obtener la lista completa de lugares de votación anticipada en el condado de St. Johns.
La publicación Los demócratas y republicanos tienen opciones en la carrera por la Cámara estatal del Distrito 18 apareció por primera vez en Jacksonville Today.