Después de todo, los clientes de Main St. Pizza & Ice Cream en Hastings no podrán tomar una cerveza o una copa de vino con su porción. 

Revocando una decisión tomada por la Junta de Planificación y Zonificación del condado, la Junta de Comisionados del Condado dictaminó el martes que Main St. Pizza no sería elegible para una licencia para servir alcohol a los invitados a cenar.

Las regulaciones de desarrollo territorial del condado establecen que no se puede servir alcohol en ningún establecimiento dentro de un radio de 1,000 pies de una escuela o iglesia, pero los restaurantes pueden solicitar exenciones.

La Junta de Planificación y Zonificación del condado dictaminó anteriormente que el propietario Matthew Glass era elegible para esa exención, pero la Primera Iglesia Bautista de Hastings, justo al otro lado de la calle del restaurante, impugnó la decisión.

El pastor de la iglesia, junto con un grupo de feligreses, instó a los comisionados del condado a defender su desafío, citando preocupaciones sobre conductores ebrios que salían del restaurante, degradación moral en la comunidad y dar un mal ejemplo a los niños que asisten a la iglesia. 

Al comentar que la situación le recordaba la película Footloose, el dueño del restaurante argumentó que aprobar su licencia de cerveza y vino ayudaría a mantener el negocio en Hastings a medida que crece y cambia.

Main St. Pizza, después de todo, es el único restaurante en el centro de la pequeña comunidad no incorporada que permanece abierto después del anochecer.

«Cada cliente que viene a nuestro restaurante gasta dinero en Hastings», dijo Glass a los comisionados del condado. «Ni en Palatka ni fuera de nuestra comunidad. Apoyamos el empleo local y la base impositiva local». 

Glass y otros que apoyaron su solicitud argumentaron que Hastings es una comunidad con muchas iglesias y que a los dueños de negocios les resultaría difícil encontrar un sitio que esté a más de 1,000 pies de un lugar de culto.

La Comisión del Condado finalmente apoyó unánimemente el desafío de la iglesia. 

El comisionado Christian Whitehurst, propietario de una empresa, dijo que apoya a las pequeñas empresas, pero pensó que las exenciones deberían ser limitadas.

“Si no tienes la idea de que esto podría suceder porque existe una ordenanza vigente que crees que te protege de algunos de estos usos, es difícil planificar tu vida”, dijo Whitehurst. «Es difícil planificar el tipo de comunidad que se desea tener si las ordenanzas no se aplican a nada».

La comisionada del condado, Sarah Arnold, estuvo de acuerdo. 

«La iglesia ha estado allí durante más de un siglo», dijo. «La pizzería es una incorporación mucho más reciente».

Hablando con Jacksonville Today después de la reunión, Glass dijo que apreciaba la oportunidad de exponer su caso y que espera que haya camaradería entre él y la iglesia en el futuro. 

«Soy un buen vecino», dice Glass. «Tuvimos nuestra oportunidad. Me hubiera gustado un mejor resultado, pero vamos a trabajar juntos».
La publicación Del lado de la iglesia, el condado de St. Johns rechaza el alcohol en la pizzería Hastings apareció por primera vez en Jacksonville Today.