Loretta Barfield y William Batts han sido vecinos durante casi 50 años.

Compraron individualmente una propiedad en Christobel, un vecindario del noroeste de Jacksonville, durante la década de 1970 con la premisa y la promesa de que sus hogares estarían conectados al sistema de alcantarillado de la ciudad.

Era la personificación de la fe sin obras públicas.

“Esto afecta tu bolsillo, porque cada vez que llueve, tienes que gastar todo ese dinero”, dijo Batts. «Cuando me mudé aquí costaba $125. Pero ahora, le va a costar más de $500, de los $1,000 que tiene que vaciar su tanque séptico. Eso no es justo para los vecinos».

Su paciencia se vio recompensada esta primavera.

Comienzan los trabajos de eliminación gradual en Christobel

JEA comenzó a trabajar para reemplazar y retirar más de 300 fosas sépticas en el barrio de Christobel en marzo.

El Proyecto de Eliminación del Tanque Séptico Christobel se celebró la semana pasada en la Iglesia Bautista Misionera de Paz. Está a pocos pasos de la calle que Barfield y Betts han compartido durante décadas.

El proyecto está financiado con fondos del Plan de Mejoras Capitales de la ciudad de Jacksonville, así como con una subvención de la Agencia de Protección Ambiental federal. Quita tanques sépticos en propiedades e instala líneas de alcantarillado en propiedades privadas para conectar las residencias al sistema de aguas residuales de JEA.

Los propietarios de viviendas no pagarán por las mejoras. Su único compromiso financiero es una factura mensual de aguas residuales de la JEA.

Se espera que las obras finalicen en 2028.

Los funcionarios de la JEA esperan que el inicio del proyecto estimule a más personas en Christobel a inscribirse para la remoción de fosas sépticas. Los propietarios que estén interesados ​​en instalar alcantarillado pueden obtener más información en jea.com/christobel.

JEA financiará la eliminación de tanques sépticos para hogares y propiedades dentro del límite azul como parte de su Proyecto de eliminación gradual de tanques sépticos Christobel, que está financiado tanto por la ciudad de Jacksonville como por la Agencia federal de Protección Ambiental. | Enviado, JEA

Hasta ahora, se estima que el 78% de los propietarios del barrio designado de Christobel se han inscrito.

La ciudad de Jacksonville invirtió $10 millones para la remoción de tanques sépticos durante este año fiscal. La alcaldesa Donna Deegan dice que cuando presente su presupuesto para el año fiscal 2026-27 al Concejo Municipal el próximo mes, propondrá una cifra mayor.

Restaurando el río

Kevin McOmber, administrador regional de la Agencia de Protección Ambiental federal, dice que Christobel era una prioridad debido a su proximidad al río St. Johns.

Moncrief Creek y el río Ribault, dos afluentes del St. Johns, están aproximadamente a una milla de donde McOmber pronunció sus comentarios, debajo de la sombra de un árbol, afuera de la Iglesia Bautista Misionera de la Paz.

«Con esta inversión, el proyecto retirará más de 300 sistemas sépticos defectuosos (y) proporcionará conexiones de alcantarillado con casi 500 parcelas en el vecindario», dijo McOmber el 18 de junio. «Eso significa que llegarán menos contaminantes al río St. Johns, mejorará la calidad del agua, protegerá la vida silvestre y hará que sea más seguro para las familias disfrutar del río que define esta región».

Ashley Johnson, profesora asociada de la Universidad de Jacksonville, estudió los ríos Trout y Ribault a través de una colaboración entre St. Johns Riverkeeper y LISC Jacksonville.

El informe de Johnson de 2025 concluyó que casi 2900 tanques sépticos en la cuenca del río Trout, que incluía el vecindario de Christobel, contribuyeron a que más de la mitad del agua analizada excediera los estándares de coliformes fecales. El informe recomendó acelerar la conversión de sistema séptico a alcantarillado, así como un monitoreo adicional del agua.

Defensa de la comunidad de Christobel

Para Batts y Barfield, la conexión al sistema de aguas residuales de JEA no puede llegar lo suficientemente pronto.

«Eso simplemente no es justo porque pagamos los mismos impuestos», dice Batts. «Creo que deberían habernos tratado mejor, ya que tenían el dinero. No es que no tuvieran el dinero. Tenían el dinero. Se van a otro lado y hacen otra cosa».

William Batts, centro, le da la mano a Tommy Downer después de un anuncio comunitario sobre el Proyecto de eliminación gradual del tanque séptico Christobel. Los dos hombres han vivido en el noroeste de Jacksonville durante 82 años combinados. Loretta Barfield, residente de Christobel desde hace 50 años, mira a lo lejos. | Will Brown, Jacksonville hoy

Es posible que el representante federal John Rutherford, republicano por Jacksonville, no represente a Christobel en el Congreso, pero el ex sheriff del condado de Duval recuerda con cariño haber trabajado como oficial en el vecindario del noroeste de Jacksonville en la década de 1970. Dice que la colaboración entre su oficina, la administración de Deegan, la EPA y colegas del Congreso ayudó a asegurar $6,7 millones en fondos federales.

«Creo que la parte más difícil es siempre reunir a los jugadores adecuados, que comprendan (y consigan) que todos avancen en la misma dirección», dijo Rutherford. «Pudimos lograr eso con (el ex representante) Al (Lawson). Odio que Al no esté aquí; él también fue una gran parte de eso. Entonces, esa es la mayor diferencia».

Barfield asistió a la celebración de la semana pasada. Una vez concluido, explicó que no esperaba que los funcionarios electos y designados trajeran a su casa la misma infraestructura que otros vecindarios. En cambio, ella fue proactiva.

Cuando la Asociación de Mejoramiento de Moncrief Springs revivió en 2020, sus miembros presionaron al Ayuntamiento para obtener respuestas sobre la desigualdad.

Barfield se unió a la asociación. Se conectó con residentes de todo Christobel para alcanzar la aprobación requerida del 70% de los propietarios para comenzar la eliminación gradual del tanque séptico.

«Hicimos mucho», dice Barfield. «Llevamos folletos. Los imprimí, mis copias en mi computadora, en mi impresora. Tocamos todas las puertas y hablamos con todos los que pudimos… La comunidad está involucrada».

“Estamos muy unidos”, intervino Batts.

«Sí», estuvo de acuerdo Barfield. “Y todos los que están aquí han estado aquí desde siempre”.

Yvonne Ward también es miembro de la Asociación de Mejoramiento de Moncrief Springs. Vive en Christobel desde hace más de 60 años. Si bien está emocionada de ver que el cambio se haga realidad, dice que el trabajo para su comunidad está lejos de terminar.

«Esperamos que todos en este vecindario salgan de los tanques sépticos», dice Ward. «Queremos que nos traten decentemente».

Paciencia en medio de las promesas

Se hizo referencia a las promesas implícitas de consolidación, y específicamente de eliminación de tanques sépticos, cuando el Ayuntamiento duplicó el impuesto local a la gasolina a 12 centavos por galón en 2021.

Terrance Freeman, miembro del Concejo Municipal en ese momento y actual candidato republicano a la Legislatura de Florida, dijo en ese momento que la conversación sobre el impuesto a la gasolina era una oportunidad no sólo para estimular la inversión en el núcleo urbano, sino también para cumplir promesas no cumplidas.

Funcionarios municipales y federales celebraron la concesión de $6,7 millones en fondos de la Agencia de Protección Ambiental federal para eliminar los tanques sépticos de la comunidad de Christobel en el noroeste de Jacksonville el jueves 18 de junio de 2026. De izquierda a derecha: Rahman Johnson, miembro del Concejo Municipal de Jacksonville; el miembro del Concejo Municipal de Jacksonville, Reggie Gaffney Jr.; la alcaldesa de Jacksonville, Donna Deegan; Tracye Polson, directora de promoción estatal y federal y asociaciones público-privadas de la ciudad de Jacksonville; Kevin McOmber, administrador de la Región 4 de la Agencia de Protección Ambiental; Ju’Coby Pittman, miembro del Concejo Municipal de Jacksonville; Freddie Webster, Primera Dama de la Iglesia Bautista Misionera de Paz; el representante estadounidense John Rutherford; y el miembro del Concejo Municipal de Jacksonville, Chris Miller. | Will Brown, Jacksonville hoy

En ese momento, el concejal Ju’Coby Pittman abogó por el impuesto a la gasolina porque ayudaría a la ciudad a completar proyectos de infraestructura que eran fáciles de alcanzar y podrían proporcionar estabilidad a largo plazo en todo Jacksonville.

Pittman dice que la eliminación de la fosa séptica de Christobel es posible cuando el gobierno federal, local y las comunidades trabajan en armonía. Ella dice que la idea de que Christobel y otras partes predominantemente negras de Jacksonville dependieran de tanques sépticos en 2026 es inaceptable.

«Este vecindario dependía de tanques sépticos viejos que creaban preocupaciones ambientales y suponían cargas innecesarias para los propietarios», dice Pittman. “Y eso significó, para algunos de ellos, comprar tanques sépticos (que era) dinero que no tenían… Se trata de garantizar que todas las familias, independientemente de dónde vivan, tengan acceso a servicios seguros y confiables que (contribuyan) a una comunidad saludable y próspera”.
La publicación Cómo el proyecto de alcantarillado Christobel mejora las conexiones comunitarias apareció por primera vez en Jacksonville Today.