La ayuda para las personas sin hogar se ha ampliado en el noreste de Florida con la apertura del Goff Family Shelter en St. Augustine. 

Operado por St. Augustine Society, una organización sin fines de lucro que administra otros refugios en el área, el Goff Family Shelter está diseñado para acomodar a familias enteras que necesitan un lugar donde quedarse sin separar a niños y adultos. 

Cuando las personas pierden su vivienda, la separación de familias puede tener un efecto perjudicial en el bienestar físico y mental de los niños, dice la directora ejecutiva Judith Dembowski.

«Imagínate tener 7 u 8 años, perderlo todo y luego tener que ir a algún lugar donde no esté tu mamá», dice Dembowski. «Esto mantiene unidas a las familias».

El nuevo refugio se encuentra en la antigua sede de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de Florida en Washington Street en el vecindario Lincolnville de St. Augustine. 

Aunque el refugio acaba de abrir sus puertas, el personal del refugio ya ha seleccionado el primer grupo de familias que ocuparán las 37 camas.

Dembowski dice que los ocupantes se seleccionan en función de la vulnerabilidad. 

“Vamos a acoger a familias que están en automóviles y en campamentos antes de acoger a familias que están duplicadas”, afirma. «Lo llenamos con los más vulnerables, y luego lo llenamos hasta arriba. Y luego, a medida que la gente avanza, seguimos llenándolo». 

La necesidad del nuevo refugio

El condado de St. Johns incluye algunos de los códigos postales más ricos de Florida, pero eso no significa que en el área no haya personas sin hogar. 

Según datos del último censo local de personas sin hogar, el número de personas sin hogar en el condado de St. Johns ha aumentado desde el año pasado. 

Líderes de la Sociedad de San Agustín y funcionarios de la ciudad de San Agustín se reunieron recientemente para celebrar la apertura del Refugio Familiar Goff en Lincolnville. | Noah Hertz, Jacksonville hoy

Los defensores reconocen que el recuento anual no es una medida integral del número de personas sin vivienda estable, pero la organización sin fines de lucro St. Johns County Continuum of Care contabilizó un aumento del 16% en personas sin vivienda. 

En 2025, la organización sin fines de lucro contaba con 183 personas protegidas y 133 personas sin refugio. Las personas que viven en viviendas sin hogar protegidas son aquellas que tienen alojamiento temporal en un refugio de emergencia u otra instalación; Las personas que viven sin hogar y sin techo viven en las calles. 

El censo de personas sin hogar de este año en el condado de St. Johns contó menos personas protegidas (de 183 en 2025 a 177 en 2026), pero la encuesta contó 190 personas sin refugio. 

Además de las cifras recopiladas por Continuum of Care del condado de St. Johns, el distrito escolar del condado de St. Johns informó al final del año escolar 2025-26 que 357 estudiantes vivían sin lugares estables para dormir.

Las cifras también aumentaron en otras partes del noreste de Florida.

Pero esas cifras no cuentan la historia completa, dice Dembowski, director ejecutivo de la Sociedad de San Agustín. La encuesta no tiene en cuenta el número de familias que viven con otras personas ni los arreglos en los que los niños están separados y viven con otros miembros de la familia.

Es por eso que el objetivo de Goff Family Shelter es brindar más que solo servicios para ayudar a las familias a encontrar un nuevo lugar para vivir. Dembowski dice que los trabajadores sociales del refugio ayudarán a las familias a encontrar trabajo, llevar a sus hijos a la guardería y brindarles otros servicios.

«Cuando vives sin hogar y tratas de resolver esto, tu principal objetivo es ¿cómo voy a alimentar a mis hijos? ¿Cómo voy a bañarlos? ¿Cómo voy a evitar que mis hijos se asusten?». dice Dembowski. «Una vez que estén aquí y estén a salvo; estén limpios; estén calientes o frescos; pueden empezar a pensar adónde vamos a continuación».

Esa es una misión que Robert Goff y su familia podrían respaldar. 

Un rincón de lectura en el Refugio Familiar Goff está marcado con un letrero que dice “Katie’s Corner”, un monumento en memoria de un miembro de la familia Goff que murió en 2025. | Noah Hertz, Jacksonville hoy

Goff, cuya familia era propietaria de un taller de reparación de carrocerías, divide su tiempo entre Wisconsin y St. Augustine. 

Cuando se enteró de los planes de la Sociedad de San Agustín de abrir un refugio familiar además de sus otros dos refugios, él y su familia se unieron. Además de las subvenciones federales y otros donantes individuales, los directores del refugio dicen que la financiación de la familia Goff fue fundamental para abrir el refugio. 

“Ser algo así, simplemente me tocó una fibra sensible”, dijo. 

El año pasado, dice Goff, murió su hija Katie y ve su compasión en los servicios que la Sociedad St. Augustine brinda a sus clientes.

«Para mí, cuando paso por este lugar, es como el lugar de Katie», dice Goff. «Cuando miro esto, siento que es mi hija».

Para las personas interesadas en aprender más sobre la Sociedad de San Agustín, Dembowski señaló los recorridos mensuales por los refugios que ofrece la organización sin fines de lucro. Vaya al sitio web de la Sociedad de San Agustín para obtener más información.
La publicación Se abre un refugio familiar para personas sin hogar en St. Augustine para ayudar a mantener unidos a sus seres queridos apareció por primera vez en Jacksonville Today.