Un bautismo de humo y goma chirriante envolvió a cientos de fanáticos el domingo cuando Hicken Power Dragstrip bautizó su pista Callahan con una tarde de hot rods, camionetas e incluso motocicletas haciendo las primeras pruebas en una nueva área de preparación de concreto.

Para el 4 de julio, la pista de aceleración de ⅛ de milla en Callahan Speedway, justo al norte de la ciudad, espera abrir para carreras de resistencia de tiempo completo.

La primera pista de carreras del noreste de Florida desde 2017 se construyó junto a un complejo de pistas de karts de 14 años de antigüedad en 543455 U.S. 1. Mientras los conductores bañaban la pista con humo de neumáticos el domingo, el propietario y empresario de Callahan, David Hicken, dijo que se sentía bien.

«Parece que a la multitud y a todos les encanta», dijo Hicken. «Estoy entusiasmado con eso. Me alegra que lo hayamos puesto en marcha y que esté yendo bien. Es más o menos lo que esperaba. Sin embargo, hoy es un poco abrumador, pero estoy muy entusiasmado con el futuro de lo que estamos haciendo».

Mark Sever, cuyo Pontiac Trans Am Firebird 2002, con alrededor de 500 caballos de fuerza, fue el primero en hacer patinar sus neumáticos en el Burnout Day del domingo. Más tarde, mientras otros autos chirriaban en la pista cercana, dijo que era un privilegio ser el primero en correr allí después de un retraso por lluvia una semana antes.

“Fue lindo y un honor hacerlo porque hemos estado esperando esto durante años, siguiéndolo en Facebook y todo lo que ha pasado para llegar a este punto”, dijo el hombre de Fernandina Beach. «El fin de semana pasado fue un poco decepcionante debido a la lluvia, y me alegro de que haya funcionado este fin de semana».

Mark Sever fue el primer conductor en quemar goma en Hicken Power Dragstrip en este Pontiac Trans Am Firebird 2002. | Dan Scanlan, Jacksonville hoy

Durante años no ha habido pistas de carreras ni pistas de carreras en el área de Jacksonville.

Green Cove Dragway estuvo abierto desde 2013 hasta principios de 2017, sancionado por la Asociación Internacional de Hot Rod. La pista de carreras de ⅛ de milla se construyó en una antigua pista de aterrizaje en el Parque Industrial Reynolds.

Jacksonville también tenía una pista de carreras de ⅛ de milla en Pecan Park Road. Jax Raceways abrió sus puertas en 1969, luego cerró permanentemente su pista de carreras y su pista de tierra ovalada en 2004 para dar paso al desarrollo.

Hasta ahora, el lugar más cercano a las carreras de resistencia era el Gainesville Raceway, de 55 años de antigüedad, de la Asociación Nacional de Hot Rod, una pista de resistencia de un cuarto de milla que está a 74 millas de Jacksonville.

Más cerca de casa, hay dos propuestas para parques de deportes de motor en el noreste de Florida, pero ninguna indica que las pistas de carreras sean parte de los planes.

El piloto de carreras de NASCAR y Trans-Am Scott Lagasse Jr. y su padre, Scott Lagasse Sr., planean unas instalaciones de 440 acres junto al aeropuerto municipal de Palatka. Luego se anunció un parque de deportes de motor en el norte de Florida de 600 acres en el condado de Nassau en un terreno a lo largo de County Road 108 al oeste de la Interestatal 95. 

Hicken es un ex corredor de carreras y ha competido en motocicletas por todo el país. Ha operado Callahan Speedway, una pista de ⅕ de milla para karts, motocicletas y corredores controlados por radio, desde 2010, cuando la abrió con James Wofford al otro lado de la U.S. 1 desde el recinto ferial del noreste de Florida.

Hicken dijo que la idea de agregar la pista de asfalto y concreto a sus instalaciones surgió hace unos cinco años. Ha tomado mucho tiempo obtener los permisos principales para comenzar la construcción, además de la aprobación del condado de Nassau y del distrito de gestión del agua del río St. Johns. Luego, la ubicación de la pista tuvo que trasladarse a su ubicación actual debido a los humedales.

“Para ser honesto, ha sido un obstáculo tras otro”, admitió Hicken justo antes de que comenzara la sesión de agotamiento del domingo. «Todavía estamos saltando obstáculos. Todavía tenemos mucho que terminar. Tenemos mucho trabajo que hacer, conmigo y mis amigos haciéndolo. Sólo tenemos que hacerlo».

El resultado es un área de preparación y quemado de concreto de 60 pies de largo, luego un par de franjas de asfalto pavimentadas enmarcadas por docenas de pesadas barreras Jersey de concreto. A un conjunto de tribunas se une el estacionamiento en el lado este de la pista. Un camino de salida recién pavimentado conduce desde el final de las pistas hasta el área de preparación para los corredores.

El propietario de Hicken Power Dragstrip, David Hicken, saluda a los fanáticos y conductores cuando se abrió la primera fase de su pista el domingo 7 de junio de 2026 para una prueba de agotamiento. | Dan Scanlan, Jacksonville hoy

Los contenedores de carga se colocan detrás de la “plataforma de quemado”, donde los que hacen carreras de arrastre pueden calentar sus neumáticos para que estén lo más pegajosos posible para un buen lanzamiento. Un contenedor apilado sobre otros se ha convertido en la torre de cronometraje, donde Hicken saludó a cientos de fanáticos y conductores el domingo para su primer evento, asegurándose de que todos supieran que permitían quemaduras solo en el concreto y que no se permitían carreras de velocidad en las pistas de asfalto.

Mientras hablaba, largas filas de vehículos todavía estaban apilados en la entrada de la pista, pagando $10 para entrar y $25 para hacer tantos quemados como sus vehículos pudieran soportar.

«Hoy será el primero de muchos días después de cinco años de intentarlo. Les agradezco que hayan venido», dijo a la multitud.

Cuando la sesión de agotamiento comenzó a las 2 p.m., Jon Conwell llegó varias veces en su camioneta Chevrolet S-10 de 1988, su V-8 modificado que generaba alrededor de 450 caballos de fuerza. Cada vez que llegaba a la pista de carreras, fumaba mucho sus neumáticos traseros.

“Se sintió increíble”, dijo el residente de Fernandina Beach. «Me alegro de estar aquí y de que esté abierto. Se ve la comunidad automovilística por aquí: necesitábamos un lugar al que ir y hacer cosas como esta».

La camioneta GMC 1953 de Robert Hogan realiza una de las muchas carreras en las que se fuman neumáticos el domingo 7 de junio de 2026. | Dan Scanlan, Jacksonville hoy

La camioneta GMC de 1953 de Robert Hogan ondeaba una enorme bandera Jolly Roger con un esqueleto. Con un motor ajustado para producir 400 caballos de fuerza, lanzó al aire ondas de humo de neumáticos mientras la multitud aplaudía cada carrera.

«Es algo nuevo para mí. Nunca había usado este vehículo en una pista de carreras», dijo Hogan, de Folkston, Georgia. «Me encanta hacer burnouts. Simplemente estoy aquí pasándola bien y divirtiéndome».

La pista también incluye un área de parada al final de las pistas de arrastre gemelas y un área de tierra de 500 pies para paradas de emergencia. Pero es necesario hacer más antes de que toda la pista se abra oficialmente para las carreras de resistencia. Las luces de cronometraje de la línea de salida conocidas como Árbol de Navidad deben estar cableadas y se deben pintar barreras y carriles de franjas en el área de preparación.

Los fanáticos se alinearon en la pista de carreras para ver docenas de vehículos, incluida esta camioneta Ford clásica, quemar goma en el primer día de operación de la pista. | Dan Scanlan, Jacksonville hoy

Mientras miraba la nueva pista, Hicken se aseguró de agradecer a sus amigos por hacer las sugerencias de hacer un día de agotamiento para comenzar a rodar.

“Una persona me preguntó: ¿pueden quemar sus llantas viejas?”, dijo Hicken. «Tuve otro, luego un tercero dijo que habría mucha gente a la que le encantaría hacer eso, y me dijo que cobrara algo de dinero y viera cómo iba. Hoy gané mi primer centavo después de cinco años».

Para cuando esté todo terminado, dijo Hicken, la pista costará “cerca de un par de millones”, pagados por él, sus patrocinadores y otras fuentes.

La pista no está cerca de muchas casas, pero todos los autos de carrera deberán tener silenciadores para mantener bajos los niveles de ruido, dijo Hicken.
La publicación Smoke ‘em: New Callahan drag strip inaugurada con burnouts apareció por primera vez en Jacksonville Today.