Durante décadas, Draper’s Egg & Poultry Co. proporcionó empleo a cientos de residentes de Jacksonville. Sin embargo, a finales del siglo XX, la misma instalación que había ayudado a impulsar la economía de la ciudad se encontró en el centro de un creciente debate sobre los impactos ambientales, la calidad de vida del vecindario y el futuro de Mixon Town.

Un pionero avícola

La historia comienza en 1929 cuando William Eugene Draper fundó Draper’s Egg & Poultry Co. en Jacksonville. Durante sus primeros años, Draper estuvo estrechamente relacionado con Painter Poultry Co., otra empresa avícola de Jacksonville establecida el mismo año.

En la década de 1930, Painter Poultry se había convertido en uno de los principales distribuidores de aves de corral de la región. Ubicada en 591 Stockton St., la empresa se promocionaba con el lema «Si quieres lo mejor». William Draper se desempeñó como secretario-tesorero en 1934 y ascendió a presidente en 1939. Bajo su liderazgo, la compañía amplió sus operaciones y abrió una sucursal en Kings Avenue para atender la creciente zona sur de Jacksonville.

El éxito de la empresa reflejó una transformación más amplia que se estaba produciendo en todo el Sur, donde los avances en refrigeración, transporte y procesamiento estaban convirtiendo a las aves de corral de un lujo estacional a un alimento básico durante todo el año.

Construyendo la planta avícola más grande de Florida

Un anuncio de 1957 que destaca la apertura de Draper’s Egg & Poultry de Mixon Town | Archivo del Florida Times-Union

Después de reactivar Draper’s Egg & Poultry Co. en 1944, Draper se embarcó en una ambiciosa expansión que remodelaría el paisaje industrial de Mixon Town.

En diciembre de 1950, la compañía abrió una instalación de procesamiento de última generación en 2255 Lewis St. Construida con concreto y acero y con aproximadamente 14,000 pies cuadrados, la instalación fue promocionada como la planta de procesamiento de aves de corral más grande de Florida y una de las operaciones más modernas e higiénicas del sureste.

La instalación fue diseñada en torno a un modelo de línea de montaje que reflejaba las eficiencias industriales que transformaban la producción de alimentos estadounidense. Unidades separadas albergaban oficinas administrativas, sistemas de refrigeración, operaciones de envío, líneas de procesamiento, departamentos de embalaje y estaciones de alimentación viva. Los pollos criados en las granjas de Draper en Georgia y en granjas supervisadas en Florida pasaron por un sistema de producción cuidadosamente controlado antes de llegar frescos a las tiendas de comestibles de Jacksonville.

La empresa comercializó sus aves de corral con la etiqueta Flavor-Grown y distribuyó huevos con las marcas Sunshine State y Sunnyland. La operación hacía hincapié en la frescura y el control de calidad, alardeando de que los pollos vendidos en los mercados locales a menudo habían sido procesados ​​menos de 24 horas antes.

A mediados de siglo, Draper representaba el futuro de la producción de alimentos: a gran escala, integrada verticalmente y cada vez más automatizada.

Ampliación a lo largo de McCoys Creek

La apertura en 1957 de Mullis Poultry en Mixon Town | Florida Times-Unión

William E. Draper falleció en 1965 a los 65 años después de más de cuatro décadas en el negocio avícola de Jacksonville. Sin embargo, la empresa siguió creciendo después de su muerte.

Un hito importante se produjo a mediados de la década de 1970, cuando Draper’s adquirió la antigua planta de Mullis Poultry en 2400 McCoys Creek Blvd. Las propias instalaciones de McCoys Creek tenían profundas raíces en la industria procesadora de alimentos de Jacksonville. Mullis fue fundada por Newton Monroe Mullis en 1920 con una tienda minorista en West Ashley Street en LaVilla. Posteriormente, la empresa se mudó a una sede más grande en 1247 W. Adams St. En 1957, Mullis Poultry desarrolló la planta automatizada de 15,000 pies cuadrados a lo largo de las orillas de McCoys Creek con la capacidad de procesar 1,800 pollos por hora.

A mediados de la década de 1970, la operación de Draper se había convertido en una de las procesadoras de aves de corral más grandes del noreste de Florida. La empresa compró pollos a criadores de todo el norte de Florida, incluidas las regiones de Lake City y Live Oak, y procesó entre 24.000 y 35.000 aves diariamente.

La escala de la operación atrajo la atención de todo el estado. En agosto de 1978, el futuro gobernador de Florida, Bob Graham, pasó siete horas trabajando en las instalaciones de McCoys Creek como parte de su famosa campaña «Días laborales». Graham se presentó a trabajar a las 5 a. m., empacó pollos y trabajó junto a los empleados en la línea de procesamiento. En aquel momento, la planta procesaba aproximadamente 175.000 pollos por semana, aproximadamente 90 aves por minuto.

Crecientes tensiones con el barrio

Un mapa de la década de 1930 que ilustra la línea roja de barrios como Mixon Town. Mixon Town es el área de forma triangular de color rojo en la sección inferior izquierda del mapa. | Corporación de préstamos para propietarios de viviendas.

A medida que Jacksonville evolucionó, la relación entre las instalaciones industriales y los vecindarios residenciales se volvió cada vez más tensa.

Mixon Town, uno de los barrios históricamente más antiguos de Jacksonville, Gullah Geechee, había convivido durante mucho tiempo junto a almacenes, patios ferroviarios, plantas de fabricación y operaciones industriales. Pero en la década de 1980, los residentes se preguntaban cada vez más si el procesamiento avícola a gran escala pertenecía al corazón de un barrio urbano.

Las preocupaciones medioambientales se convirtieron en un punto álgido.

En 1987, los reguladores estatales citaron a Draper’s por descargar plumas de pollo, sangre y grasa en McCoys Creek. Los vecinos se quejaron de los olores de la planta y de las plumas y desechos que caían de los camiones que transportaban pollos vivos por las calles del barrio. Los investigadores encontraron casos en los que los desechos del procesamiento habían ingresado al arroyo en lugar de ser conducidos a través del sistema de alcantarillado de la ciudad.

En ese momento, Draper’s empleaba aproximadamente a 140 trabajadores y procesaba alrededor de 200.000 pollos por semana. Recientemente, la empresa pasó a ser propiedad de Cherry Farms, un importante criador de aves de corral con sede en el condado de Madison.

Para los residentes, sin embargo, los beneficios económicos competían cada vez más con las preocupaciones sobre la calidad ambiental y la habitabilidad del vecindario.

Los últimos años

La planta procesadora original de Draper’s Egg & Poultry en 2231 Lewis St. en Mixon Town | el jaxson

Con el objetivo de modernizar sus operaciones, Draper’s trasladó sus funciones de ventas y distribución de su antigua planta de Lewis Street a una antigua instalación de Cargill en Commonwealth Avenue en 1989. La medida tenía como objetivo mejorar la eficiencia e impulsar la producción.

Sin embargo, las dificultades financieras persistieron.

En junio de 1990, Townsend Farms compró Draper’s Egg & Poultry Co., junto con granjas de reproductoras y contratos de productores en todo el norte de Florida. La adquisición vino acompañada de ambiciosos planes para ampliar el empleo y aumentar la producción en la planta de McCoys Creek.

Rápidamente surgió la oposición vecinal.

Los residentes y líderes de la Asociación Comunitaria de Mixon Town argumentaron que la operación de procesamiento de aves de corral era incompatible con una comunidad residencial. Si bien Townsend esperaba aumentar el empleo de aproximadamente 250 trabajadores a 400, los defensores del vecindario presionaron por la reubicación.

Como declaró sin rodeos en ese momento el presidente de la Asociación Comunitaria de Mixon Town, James O. Brown: “Este no es lugar para eso”.

A finales de 1991, Townsend anunció un cierre temporal, alegando pérdidas financieras. El cierre pronto se volvió permanente.

En enero de 1992, la empresa cesó sus operaciones en las instalaciones de McCoys Creek y despidió a aproximadamente 350 trabajadores después de que fracasaran las negociaciones con la ciudad sobre la asistencia para la reubicación. El cierre marcó el final de más de 60 años de operaciones avícolas de Draper en Jacksonville.

lo que queda hoy

La Estación 5 de Bomberos y Rescate de Jacksonville se construyó en una parte de la planta de procesamiento de huevos y aves de corral de Draper a lo largo de McCoys Creek.

Tras el cierre de la planta, los líderes de la ciudad imaginaron remodelar la antigua propiedad industrial para convertirla en viviendas asequibles a lo largo de McCoys Creek. Esos planes finalmente fracasaron y la planta avícola fue demolida.

Una parte del antiguo sitio de Draper encontró un nuevo propósito en 2008 cuando la Estación 5 de Bomberos y Rescate de Jacksonville se trasladó a la esquina de las calles Forest y Osceola. La moderna estación reemplazó una estación de bomberos centenaria de Brooklyn y se convirtió en una de las primeras inversiones públicas importantes en un terreno que alguna vez estuvo ocupado por el procesador avícola.

Hoy en día, excluyendo las instalaciones abandonadas de Draper en Lewis Street, poco queda que indique que cientos de miles de pollos alguna vez se movían por Mixon Town cada semana. Sin embargo, la historia de Draper sigue siendo un capítulo importante en la historia industrial de Jacksonville.

Durante más de seis décadas, la empresa suministró aves de corral a hogares de toda Florida, proporcionó empleo a generaciones de trabajadores y ayudó a dar forma al panorama económico del lado oeste de Jacksonville. Su ascenso reflejó el crecimiento de la agricultura industrial en el siglo XX. Su caída ilustró las expectativas cambiantes que las comunidades tenían respecto de los barrios urbanos en los albores del día 21.

En muchos sentidos, la historia de Draper’s Egg & Poultry Co. es también la historia de Mixon Town, un vecindario que se adapta continuamente a la relación cambiante entre la industria, la comunidad y la ciudad que lo rodea.
El post EL JAXSON | El gigante avícola de Mixon Town: Draper’s Egg & Poultry apareció por primera vez en Jacksonville Today.