El Concejo Municipal de Jacksonville pronto podría respaldar un plan para proporcionar $35 millones en incentivos públicos para atraer al Culinary Institute of America a un nuevo desarrollo frente al río en el centro.

El Comité de Finanzas del consejo votó 7-1 el martes para avanzar la Ordenanza 2026-0419.

El proyecto de ley indica el apoyo de los legisladores a invertir en planes para llevar un campus del Culinary Institute al centro de la ciudad. Corner Lot Development Group y Aspect Holdings LLC quieren contratar a la escuela como inquilino ancla para 25,000 pies cuadrados de espacio para oficinas en su propuesta de hotel y salón de convenciones de $160.5 millones en 330 E. Bay St. en la ribera del río Downtown.

La aprobación del comité envía el proyecto de ley al pleno del Concejo Municipal la próxima semana para una votación final.

Los partidarios, incluida la Asociación JAXUSA, el brazo de desarrollo económico de la Cámara de Comercio de Jacksonville, y los actores de la escena gastronómica y hotelera de la ciudad dicen que un campus del Instituto Culinario aportaría algo más que prestigio.

«Mi mayor necesidad en este momento es mano de obra de calidad en general, trabajadores y chefs de calidad. Esto cambiaría las reglas del juego», dijo al comité Jon Insetta, chef ejecutivo y restaurantero de Jacksonville.

Los miembros del consejo escucharon el martes a cinco chefs locales que dijeron que es difícil encontrar personal de restaurante altamente capacitado cuando existe la percepción de que la industria hotelera es un trabajo temporal en camino a un empleo más permanente.

Esperan que ingresar al Instituto Culinario, entre cuyos alumnos se encuentran chefs como el fallecido Anthony Bourdain y Roy Choi, pueda ayudar a cambiar ese punto de vista.

«Muchos talentos abandonan esta ciudad para ir a otras partes de nuestra industria. Y esto les permitiría quedarse aquí, obtener una educación en un lugar y, con suerte, reinvertir en la comunidad en la que crecieron y que tanto les importa», dijo Insetta.

Financiamiento del Instituto Culinario

Si el consejo aprueba la legislación el 26 de mayo, sería un respaldo a un futuro paquete de incentivos, pero no asignaría ningún dinero. Cualquier acuerdo final aún tendría que volver a los legisladores de la ciudad y a la alcaldesa Donna Deegan para su aprobación final.

La legislación presentada por el presidente del consejo, Kevin Carrico, tiene como objetivo medir el apetito de los miembros del consejo por apropiarse de los dólares de la ciudad. Una hoja de términos preliminar adjunta a la ordenanza proporcionaría al proyecto $4 millones en financiamiento en el año presupuestario de la ciudad 2026-27; 6,25 millones de dólares al año los dos años siguientes; 16,5 millones de dólares durante los próximos dos años; y los últimos 2 millones de dólares en el sexto año del acuerdo.

El concejal Will Lahnen dijo el martes que $27 millones de los incentivos en efectivo probablemente provendrían de una reserva de $30 millones el año pasado en la Ordenanza 2025-0385 para incentivos de desarrollo privado para varias propiedades frente al río Bay Street que incluían 330 E. Bay St.

Los otros $8 millones se pagarían con el compromiso de $40 millones de la ciudad para proyectos de mejora en todo el condado en el Acuerdo de Beneficios Comunitarios con los Jacksonville Jaguars que está vinculado al acuerdo de renovación del Estadio EverBank.

«Sabemos de muchos cocineros, pero no de muchos relatos», dijo Lahnen. «Así que creo que necesitamos tener una discusión seria sobre cómo lo pagaremos si se aprueba».

Lahnen dice que quiere que el consejo determine la fuente de financiación de los incentivos antes de que se apruebe el proyecto de ley. Ha sido una voz líder en el consejo contra las subvenciones en efectivo no financiadas que han sido aprobadas por los legisladores para proyectos anteriores de desarrollo del centro.

El miembro del consejo Rory Diamond fue el único que votó en contra el martes.

La presidenta de JAXUSA, Aundra Wallace, dijo que Corner Lot y sus socios habían estado trabajando para atraer el Culinary Institute a Jacksonville durante 18 meses. Los líderes de la ciudad dicen que la organización no ha tomado una decisión final sobre la ubicación que se convertirá en su campus regional del sureste de Estados Unidos.

Pero esperan que la voluntad de aprobar incentivos le dé el control final. El Culinary Institute of America tiene su campus principal en Hyde Park, Nueva York. También cuenta con campus satalinos en Napa, California; San Antonio, Texas; y Singapur. Ofrece títulos de licenciatura y maestría en una variedad de estudios relacionados con la alimentación.

Wallace le dijo al miembro del consejo Ju’Coby Pittman que Corner Lot ha estado hablando con Florida State College en Jacksonville y con funcionarios del distrito escolar del condado de Duval sobre posibles asociaciones profesionales que podrían crearse con el instituto, en caso de que seleccione Jacksonville.

«Esta es una conversación que abarca toda la tienda», dijo Wallace. «Reconocemos y no tomamos a la ligera la cantidad de solicitudes en términos de apoyo financiero. Eso significa para todos en toda la ciudad; no se trata solo del centro de la ciudad, aunque es aquí donde es muy posible que resida el proyecto.

«Se trata de garantizar que la industria culinaria de Jacksonville tenga el talento preparado que necesita para trabajar en un restaurante de pequeña empresa, así como en un restaurante grande establecido».

330 E. Bahía St.

La ciudad ha estado tratando de encontrar un desarrollador para construir algo en el antiguo Palacio de Justicia del Condado de Duval y el sitio del Ayuntamiento de Jacksonville en Bay Street durante años.

La Autoridad de Inversiones del Centro de la ciudad inició negociaciones en abril con Corner Lot después de que la agencia seleccionara su propuesta de proyecto presentada en un aviso de disposición en el sitio.

Además de los 54,397 pies cuadrados de espacio para oficinas, los planes del desarrollador con sede en Jacksonville muestran una torre de 14 pisos con un hotel y un salón de convenciones con capacidad para 600 personas en un sitio de 0,8 acres. El miembro del consejo Joe Carlucci dice que el desarrollador también podría buscar fuentes de financiación estatales y federales.

Después de que los edificios gubernamentales fueran demolidos en 2019, la DIA intentó comercializar la propiedad como The Ford on Bay. Un plan para un rascacielos de 150 millones de dólares llamado The Hardwick fracasó en 2024.

Carrico dijo que comenzó su vida profesional en la hostelería. Según un informe de marzo de 2008 del Savannah Morning News, alguna vez fue director de alimentos y bebidas del Dataw Island Club.

Dice que una escuela como el Instituto Culinario podría brindar a las personas una “vida sostenible” y “un camino hacia la independencia”.

“Hubo un momento en mi vida cuando tenía 22 o 23 años en el que trabajé lo suficiente y llegué a un lugar donde ganaba un salario que sabía que si no hacía nada más con mi vida, obtuve las habilidades para ser independiente”, dijo. “Podía cuidar de una familia porque adquirí esas habilidades en la industria hotelera”.
La publicación Culinary Institute recibe una muestra de apoyo al campus frente al río en Jacksonville apareció por primera vez en Jacksonville Today.