Se pospuso una segunda ronda de reuniones comunitarias para discutir el futuro del antiguo sistema Skyway de la Autoridad de Transporte de Jacksonville.

Hasta ahora, los comentarios de la comunidad sobre posibles rediseños de Skyway muestran que el favorito es el deseo de convertir la vía aérea en una pasarela amigable para los peatones mientras los vehículos autónomos de transporte de personas permanecen en las calles de la ciudad.

Las reuniones comunitarias se programaron originalmente para la próxima semana para continuar recibiendo opiniones del público sobre formas de modernizar el sistema y mejorar la movilidad en el centro de Jacksonville. Las reuniones serán reprogramadas para este otoño.

La primera ronda de reuniones comunitarias tuvo lugar en febrero y marzo, cuando la autoridad dio a conocer una combinación de propuestas antiguas y nuevas para su sistema Ultimate Urban Commuter, conocido como U2C. En última instancia, el sistema incluiría camionetas autónomas en las calles de la ciudad y los trenes Skyway en el centro de la ciudad.

La decisión de posponer las reuniones comunitarias se produce mientras la JTA “continúa evaluando los comentarios recibidos durante la ronda inicial de reuniones públicas y trabaja para identificar las opciones alternativas de proyecto más efectivas para Skyway”, según un comunicado de prensa. «Con base en los comentarios del público, la Autoridad también ampliará su revisión para incluir alternativas de transporte más tradicionales como parte del proceso de planificación en curso».  

Nacimiento de la vía aérea

La JTA obtuvo más de 23 millones de dólares en fondos federales en 1985 para iniciar el Skyway. La primera longitud de 0,7 millas se inauguró en 1989. En 1998, el Skyway iba desde James Weldon Johnson Park hasta Florida State College en Jacksonville y cruzaba el puente Acosta hasta San Marco. Su flota original de 10 automóviles se ha reducido a dos debido al envejecimiento de la infraestructura y la incapacidad de conseguir repuestos para mantenerlos, dijo JTA.

El plan ahora es reemplazar el Skyway tal como existe con el Ultimate Urban Circulator, que en última instancia uniría Northbank con San Marco, Brooklyn y Riverside a un costo estimado de $400 millones. El primer paso fueron las furgonetas lanzadera autónomas que ahora circulan por el centro de la ciudad, llamadas NAVI, abreviatura de Vecindario de Innovación en Vehículos Autónomos.

Uno de los nuevos transbordadores NAVI de la JTA estará estacionado en el complejo deportivo en julio. | Dan Scanlan, Jacksonville hoy

NAVI comenzó julio en un circuito de 3,5 millas entre LaVilla y EverBank Stadium. Un empleado de la Autoridad de Transporte de Jacksonville está sentado al volante, listo para asumir el control si es necesario.

Los transbordadores NAVI actuales cuestan 65 millones de dólares. Los vehículos eléctricos Holon Urban de quince pasajeros reemplazarán a las camionetas Ford en algún momento de 2027. Los vehículos Holon se producirán en la primera fábrica de vehículos autónomos de la compañía en Florida, que pronto se construirá en Zoo Parkway en el lado norte de Jacksonville.

La segunda fase de la U2C, como se planeó originalmente, convertiría el sistema Skyway existente de 2.5 millas en el centro y San Marco en una vía elevada para uso de los Holon, con rampas para sacarlos de las calles del centro. Se agregarían cuatro estaciones Skyway más en el centro de Northbank y tres más a través del río St. Johns hacia Southbank.

La extensión del impuesto local a la gasolina habría financiado en parte el costo estimado de $300 millones de esa fase, dicen funcionarios de la JTA. La tercera fase de la U2C la colocaría en las calles de las áreas de Brooklyn y Riverside, con un costo estimado de $100 millones. Tampoco se había fijado una fecha de construcción.

NAVI recibió un promedio de poco más de 100 pasajeros por día en sus primeros tres meses, y las camionetas autónomas ahora pueden viajar libremente de 7 a. m. a 7 p. m. De lunes a viernes, aunque la autoridad lo ha extendido a algunas noches debido a eventos en el Centro.

JTA también hizo $14,2 millones en recortes de gastos porque el dinero del impuesto sobre las ventas fue menor de lo esperado, dijeron los funcionarios. Los recortes incluyen salarios más bajos para los líderes senior y aumentos de tarifas para su servicio Connexion Plus para personas con discapacidades, a $10 por las primeras 12 millas y $2,50 por cada milla más allá.

El (posible) futuro de Skyway

Y como parte de esas modificaciones, JTA presentó seis posibilidades futuras para la U2C durante la primera ronda de reuniones comunitarias:

Sin construcción. Deje el Skyway como está.

Rehabilitar los trenes Skyway existentes.

Reemplazar los trenes Skyway actuales por otros nuevos.

Mejorar las vías de Skyway para soportar las camionetas NAVI actuales y los vehículos futuros, con rampas en Kings Avenue, Leila Street y la estación Rosa Parks en el centro. (Esta fue la propuesta original).

Retire las vías aéreas de Skyway y opere NAVI y vehículos futuros únicamente en las calles Downtown, San Marco y Riverside.

Reutilizar las vías elevadas de Skyway como pasarelas ajardinadas.

JTA dice que ha digerido los comentarios públicos de las primeras reuniones y una encuesta pública y tiene algunas clasificaciones iniciales.

Representación de un artista de una alternativa para las vías Skyway de la JTA: convertirlas en un sendero público de usos múltiples con lanzaderas autónomas Holon en las calles del centro. | Autoridad de Transporte de Jacksonville

La más apoyada es reutilizar las vías aéreas como un sendero público de usos múltiples, no muy diferente del High Line de la ciudad de Nueva York, un parque público elevado de 1,45 millas de largo en una antigua línea elevada de ferrocarril de carga reconvertida. Esto permitiría a NAVI, y luego a los transportistas de personas HOLON, permanecer en las calles del centro de Jacksonville, San Marco y Riverside.

La siguiente propuesta más aprobada fue la sustitución de los trenes Skyway actuales por otros nuevos, seguida por el plan original de la JTA: convertir las vías elevadas para que admitan los transportadores de personas Holon, con rampas para entrar y salir de las calles del centro por donde no pasan las vías.

El cuarto favorito era modernizar los trenes Skyway actuales, mientras que el quinto favorito era no hacer nada en absoluto. Lo que menos les gustaba era derribar las vías aéreas y dejar de ejecutar NAVI.
La publicación JTA estudia las opciones de Skyway y pospone reuniones comunitarias apareció por primera vez en Jacksonville Today.