Los votantes del condado de Duval decidirán si renovarán un impuesto a la propiedad cobrado por el distrito escolar de Duval que, en parte, complementa los salarios de los maestros.

Una semana después de que el Comité de Finanzas del Concejo Municipal de Jacksonville decidiera posponer la votación sobre la autorización del referéndum sobre una renovación de cuatro años, el concejo optó el martes con una votación de 15-0 por agregar la pregunta a la boleta de noviembre después de todo.

“Nuestro deber como consejo es simplemente aprobar este proyecto de ley para que los votantes del condado de Duval puedan votar sobre él”, dijo el martes la concejal Tyrona Clark Murray. «No es nuestro trabajo decidir si tienen ese derecho; lo tienen según el estatuto de Florida».

La Oficina del Asesor General de la ciudad dijo anteriormente que, según la ley de Florida, el consejo desempeña en gran medida un papel de transferencia en el proceso de llevar el referéndum a la boleta electoral en nombre de la Junta Escolar. Pero la semana pasada un puñado de miembros del Comité de Finanzas cuestionaron si el distrito necesita los ingresos adicionales generados por el impuesto.

Los partidarios dijeron que una demora continua corría el riesgo de perder una fecha límite que se acercaba rápidamente para que el Supervisor de Elecciones incluyera el referéndum en la boleta.

Los votantes de Duval aprobaron por primera vez el impuesto de 1 millón en 2022. Les cuesta a los propietarios $1 por cada $1,000 de valor imponible. Eso equivale a alrededor de $300 al año para el propietario promedio de una vivienda en Jacksonville. Los funcionarios del distrito dicen que agrega alrededor de $8,000 al salario de cada maestro y también ayuda a pagar los programas artísticos y deportivos.

La semana pasada, el concejal Raúl Arias calificó la necesidad de utilizar el impuesto a la propiedad de 1 millón para pagar a los maestros como una “narrativa falsa”. Fue anfitrión de una reunión comunitaria el viernes pasado, donde el superintendente Christopher Bernier, varios miembros de la junta escolar y numerosos padres y maestros explicaron la diferencia que hace el suplemento salarial a la hora de atraer y retener maestros capacitados.

El martes, le contó al consejo sobre su reunión comunitaria, calificándola de “emocional” y diciendo: “Mi corazón estaba realmente conmovido”. Hizo la moción de llevar la decisión al pleno para votación.

“Estamos representando a nuestra comunidad”, dijo Arias. «Tienen derecho a votar. No se lo quitemos».

Desde el punto de vista del procedimiento, el papel del consejo al organizar el referéndum es en gran medida “ministerial”, dijo el Consejo General de la ciudad Michael Fackler al consejo, porque la Junta Escolar le pidió al consejo que lo hiciera con una votación de 6 a 1 a principios de marzo.

La presidenta de la Junta Escolar, Charlotte Joyce, fue la única que votó en contra del referéndum, diciendo que estaba de acuerdo con pagar bien a los maestros, pero que veía las artes y el atletismo como programas “de lujo”, mientras que los impuestos a la propiedad son caros.

El martes, el concejal Ron Salem dijo que, aunque inicialmente se mostró escéptico sobre la necesidad de dinero del distrito, había pasado una hora hablando con Bernier, quien fue «persuasivo».

«Como dije antes, no tengo un botón ‘ministerial'», dijo Salem, haciendo referencia al teclado que utilizan los miembros del consejo para registrar sus votos. «Y eso es lo que siento firmemente: tengo un botón verde y un botón rojo».

Salem dijo que quería darles a los votantes del condado de Duval la oportunidad de votar en el referéndum.  

«Creo que existe evidencia de que esto ha logrado mejoras significativas en nuestro sistema», dijo Salem. «Quiero darles a los residentes la posibilidad de votar ellos mismos».
La publicación que el Concejo Municipal vota para incluir la extensión del impuesto escolar en la boleta apareció por primera vez en Jacksonville Today.