Cinco candidatos compiten por la oportunidad de representar el extremo oeste de Jacksonville en la Junta Escolar del Condado de Duval. 

La carrera es la tercera más cara de más de 200 carreras de juntas escolares en toda Florida; Los candidatos del Distrito 6 han recaudado un total combinado de $208,000. También podría tener uno de los resultados más influyentes ideológicamente. 

La actual presidenta de la junta, Charlotte Joyce, ocupa el puesto desde 2018. Fue reelegida en 2022 y ahora su mandato es limitado. Se postulará para el Concejo Municipal de Jacksonville el próximo año.

El Distrito 6 ha cambiado desde la última vez que Joyce ganó el escaño. Según el mapa anterior, los republicanos del Distrito 6 superaban ligeramente en número a los demócratas y el 62% de los votantes eran blancos. Ahora, los demócratas superan ligeramente a los republicanos y sólo el 47% son blancos.

(El cambio se produjo después de que defensores de los derechos civiles, incluida la NAACP local, presentaran una demanda exitosa para que se descartara la redistribución de distritos manipulada de la ciudad y se reemplazara con su propio mapa). 

los candidatos

En los últimos años, las elecciones de la junta escolar de Florida han atraído la atención de actores políticos de alto nivel como el gobernador Ron DeSantis y el grupo conservador de defensa de los derechos de los padres Moms for Liberty. 

En 2022, más del 80% de los 30 candidatos respaldados por DeSantis ganaron, incluida April Carney del Distrito 2 del Condado de Duval. En 2024, su tasa de éxito cayó a aproximadamente el 50% en todo el estado, aunque todos menos uno de sus selecciones de Jacksonville ganaron sus elecciones.

Sus victorias dieron a la Junta Escolar de Duval una fuerte mayoría conservadora y un bloque de votantes que en su mayoría se mantiene unido en cuestiones de guerra cultural. 

Este año, a diferencia de los dos ciclos electorales anteriores, DeSantis no ha respaldado a ningún candidato a la junta escolar en todo el estado. Moms for Liberty ha respaldado a un puñado de candidatos, pero ninguno en el condado de Duval. 

Sin embargo, en el Distrito 6, tres de los cinco candidatos son republicanos registrados y se inclinan hacia su conservadurismo.

“La confianza acaba de romperse”: Lindsey Dinamarca

Lindsey Denmark, de 41 años, es agente inmobiliaria. Ella dice que ha “observado a muchas familias elegir otros distritos escolares en lugar de Duval” a lo largo de los años y cree que la violencia en las escuelas está impactando negativamente la percepción pública del distrito.

Lindsey Dinamarca | presentado

“Siempre que tenemos escuelas sólidas, con seguridad tenemos una comunidad sólida”, dice Dinamarca. «Por eso realmente decidí postularme».

Como anécdota, dice que las peleas y otros incidentes la hacen dudar a la hora de enviar a su propio hijo a las escuelas del distrito. Ella y su marido educan a su hijo en casa. 

«Me encantaría que mi estudiante, mi hijo, pudiera regresar a la escuela pública, y muchas familias me dicen que quieren que sus hijos puedan regresar a la escuela pública. Muchas veces es más fácil. El transporte es más fácil. Está más cerca», dice Dinamarca. «Hay muchos beneficios ahí, pero la confianza simplemente se ha roto».

Ella dice que con “una disciplina más fuerte, consecuencias consistentes y algunos cambios en el plan de estudios”, los padres se sentirán más seguros al elegir DCPS. 

“Quiero asegurarme de que nuestras familias puedan confiar en el distrito y quiero ser una voz para aquellas familias que tal vez hayan retirado a sus hijos o estén considerando retirarlos”, dice. “Realmente defender a esas familias y construir ese puente: hacer responsables a nuestros maestros y administradores, respetar nuestro código de conducta para garantizar que haya coherencia en nuestra disciplina”.

Si bien reconoce que la Junta de Educación estatal establece el plan de estudios, Dinamarca dice que presionaría para lograr un plan de estudios que incluya lecciones de “carácter y virtudes” similares al enfoque de educación clásica que a menudo defienden los conservadores.

“Creo que todo eso podría integrarse mucho más en nuestro plan de estudios”, dice Dinamarca. «Simplemente creo que debemos estar seguros de que no recibimos opiniones e ideologías personales de nuestros profesores (o de otros estudiantes) que se llevan al aula y se enseñan de esa manera. Creo que debemos ceñirnos a lo básico: asegurarnos de ceñirnos al plan de estudios y enseñar lo básico de lo que nuestros estudiantes necesitan aprender».

«Tenemos que hacer un mejor trabajo para mantener seguros a nuestros niños»: Clarence James

Clarence “CJ” James, de 54 años, es sargento de la policía escolar del condado de Duval y teniente retirado de la Oficina del Sheriff de Jacksonville. La seguridad escolar está en la cima de su lista de prioridades.

Clarence “CJ” James | presentado

«Me ocupo de incidentes críticos en las escuelas todos los días», dice James. «Veo lo que sucede en nuestras escuelas. Y tenemos que hacer un mejor trabajo para erradicar el comportamiento disruptivo y la violencia de nuestras escuelas». 

Él cree que las escuelas privadas y las escuelas charter hacen un mejor trabajo a la hora de frenar la violencia.

«La gente sabe lo que sucede en las escuelas públicas… pero no sabe cómo abordarlo», dice James. “Y es por eso que están sacando a sus hijos de las escuelas públicas para enviarlos a escuelas privadas y charter ahora que tienes opciones de escuela y puedes usar vales y cosas así”.

James dice que las escuelas privadas y charter tienen menos incidentes «porque no toleran ese tipo de comportamiento, los enviarán de regreso a sus escuelas regulares».

Como escuelas públicas de gestión privada, las charter se incluyen en el recuento de incidentes de los distritos. Sin embargo, las escuelas autónomas no están obligadas a permitir que todos los estudiantes se inscriban, a diferencia de las escuelas públicas tradicionales. Las escuelas privadas no están obligadas a informar este tipo de estadísticas y tampoco están obligadas a ofrecer matrícula a todos los estudiantes.

James, quien ha enfrentado críticas en las últimas semanas por el uso de imágenes generadas por inteligencia artificial en su campaña, culpa a las redes sociales y a los “hogares sin padre” como factores detrás de los problemas de disciplina estudiantil. Dice que la mayoría de los incidentes violentos en las escuelas tienen algún tipo de componente de redes sociales.

«Están en las redes sociales, las están impulsando y creando conflictos», dice James. «Quiero decir, los niños están pegados a esos teléfonos móviles».

La violencia hace que sea más difícil retener a los docentes, afirma, especialmente cuando los distritos circundantes no tienen el mismo problema. Dice que apoya “volver a poner la disciplina en las aulas” y la responsabilidad de los estudiantes y los padres.

James, un graduado de Riverside High School, tiene hijos que se graduaron (o que aún asisten) a las escuelas tradicionales del distrito. Unirse a la Junta Escolar y dejar la fuerza policial del distrito le supondría un recorte salarial de 30.000 dólares, dice, pero «le apasiona» y es «capaz de hacerlo». Sus documentos de campaña muestran que recibe una pensión de JSO.

«Lo que me inspiró es que tenemos que hacer un mejor trabajo para mantener seguros a nuestros niños», dice James. «Y luego también necesitamos hacer un mejor trabajo al gastar el dinero de nuestros contribuyentes».

‘Da un paso adelante y lucha’: Michelle Petty

Michelle Petty, de 46 años, es la única candidata en la carrera por el Distrito 6 que calificó a través de peticiones en lugar de emitir un cheque. Es asistente legal y notaria, y voluntaria desde hace mucho tiempo en las escuelas públicas tradicionales a las que asisten sus hijos. 

Michelle Petty | presentado

Ella dice que decidió postularse después de que la actual representante del Distrito 6, Charlotte Joyce, se le acercara con la idea. (Más tarde, Joyce dio su respaldo oficial a Dinamarca).

«Siento que puedo marcar una gran diferencia en nuestras escuelas», dice Petty. «He visto cosas que funcionan y que no funcionan. Y estoy dispuesto a dar un paso adelante, luchar y ayudar a mejorar nuestras escuelas y hacerlas mejores».

En las respuestas que Petty presentó para una encuesta de guía para votantes de Jacksonville Today, dijo que “las escuelas públicas siguen siendo la columna vertebral de nuestra comunidad”. 

«Apoyo el derecho de los padres a elegir el entorno educativo que mejor se adapte a sus hijos», escribió Petty. “A medida que se amplían las opciones, las DCPS deben adaptarse mejorando el rendimiento estudiantil, asociándose con los padres, garantizando escuelas seguras y utilizando sabiamente el dinero de los contribuyentes”.

En 2021, Petty y varios otros padres demandaron a las Escuelas Duval por su mandato de máscara COVID-19. 

Los funcionarios de DCPS dijeron que exigieron el requisito de máscara porque 11 empleados del distrito habían muerto y los casos de COVID aumentaron cuando comenzaron las clases. Petty dice que presentó la demanda porque la salud de sus hijas se vio afectada negativamente por el uso de máscaras.

«No quiero ser esa persona que causa división, y esa no era mi intención con esa demanda», dice Petty. “Era solo yo, levantándome y luchando por lo que pensé que era una injusticia contra nuestros hijos”.

Como miembro de la junta, dice que trabajaría para representar a todos de manera justa, incluso a aquellos que no están de acuerdo con ella. 

“Soy muy bueno absorbiendo tanta información como puedo y quiero saber qué piensan y sienten ambas partes sobre todo”, dice Petty. «Trato de tomar mi decisión no basándome en mis propios pensamientos, sentimientos y percepciones, sino reuniendo toda esa información y datos y mirándolos desde todos los diferentes lados y perspectivas para ver qué sería lo mejor para todos».

“Quiero presentar las soluciones”: Robert Stafford

Robert Stafford, de 72 años, es un ingeniero de logística jubilado que ya dedica gran parte de su tiempo libre al servicio del distrito escolar. 

Roberto Stafford | presentado

Profesionalmente se especializó en “logística de adquisiciones” para la Administración Federal de Aviación y el Departamento de la Marina, por lo que planificó sistemas sofisticados y proyectos complejos. Él lo ve como una ventaja para la Junta Escolar.

«Tengo experiencia que los miembros actuales de la junta directiva no tienen», dice Stafford. 

Actualmente es el representante de la NAACP en el Comité de Supervisión Ciudadana del distrito, el organismo que monitorea cómo las DCPS gastan sus ingresos provenientes de un impuesto sobre las ventas de medio centavo. En ese cargo, dice que ha presionado a los líderes distritales para que evalúen más cuidadosamente los proyectos de construcción. (“Estábamos pagando demasiado”, dice).

Señala la recién reconstruida Escuela Secundaria Ribault, que se inauguró el año pasado y su construcción costó más de $500 por pie cuadrado, y dice que el distrito pagó $50 millones de más. 

«Y es por eso que me postulo para la junta escolar», dice. «Quiero decir, sólo necesitamos eso, no diré experiencia, pero necesitamos a alguien con esa experiencia».

Stafford, graduado de Raines High School, fue a la Universidad Florida A&M. Después de graduarse en biología, fue nombrado oficial de la Marina. La esposa de Stafford pasó 43 años como maestra, la mayor parte en Duval.

Quiere que el distrito invierta en sus maestros creando más oportunidades de desarrollo profesional e involucrando de manera más efectiva a las organizaciones sin fines de lucro. 

«Esto me apasiona mucho», dice Stafford. «No vengo con una agenda. Quiero llegar con las soluciones».

Tammyette Thomas

Tammyette Thomas | presentado

Tammyette Thomas, de 50 años, también se postula. Ella no respondió a las invitaciones a entrevistas de Jacksonville Today. 

¿Quién puede votar?

Debido a que las elecciones de la junta escolar de Florida no son partidistas, el ganador podría ser nombrado el 18 de agosto, si uno de los cinco obtiene más del 50% del voto total. De lo contrario, los dos candidatos con más votos pasarán a una segunda vuelta en las elecciones generales de noviembre. 

Además, debido a que las elecciones no son partidistas, todos los votantes registrados en los distritos 2, 4 y 6 pueden votar. 

La votación anticipada en el condado de Duval comienza el viernes 7 de agosto.

Esta historia fue producida en asociación con organizaciones de noticias no partidistas y universidades de todo el estado que trabajan para brindar información sobre las elecciones de 2026. Obtenga más información sobre la Asociación de Informes Electorales de Florida en floridaelections.org.
La publicación 5 candidatos de Westside compiten por el puesto en la Junta Escolar de Duval del Distrito 6 apareció por primera vez en Jacksonville Today.