El ex director ejecutivo de la Autoridad de Transporte de Jacksonville enfrentará preguntas de los miembros del Concejo Municipal sobre el déficit de $40 millones de la agencia, pero no hasta principios del próximo año.
El concejal Rory Diamond, que lidera el esfuerzo para asegurar el testimonio de Ford, dice que el ex director ejecutivo acordó cumplir con una citación emitida por los legisladores de la ciudad en enero. Pero no se ha fijado una fecha específica en la que comparecerá ante el comité.
«He estado discutiendo con el señor Ford sobre su comparecencia ante el Comité de Finanzas y espero que eso suceda en enero», dijo Diamond a los miembros del Comité de Auditoría y Supervisión Financiera del consejo en una reunión el lunes.
El anuncio se produce casi dos semanas después de que el Comité de Finanzas del consejo emitiera la citación para obligar a Ford a testificar, mientras la ciudad intenta reconstruir cómo y por qué, en dos años, la JTA pasó de ser una agencia solvente con un superávit presupuestario a registrar un déficit multimillonario.
El agujero presupuestario obligó a 200 despidos, eliminando y reduciendo algunas rutas de autobús que entraron en vigor el lunes, y la necesidad de un préstamo de $30 millones de la ciudad para pagar una línea de crédito que usaba para facturas vencidas.
Ford no está en Jacksonville. Renunció a su cargo en julio y luego fue nombrado director ejecutivo de Dallas Area Rapid Transit. Pero permaneció en la nómina de JTA como consultor hasta el 21 de octubre. En la citación, el Comité de Finanzas le dio a Ford la opción de testificar en persona o virtualmente.
El lunes, el Comité de Supervisión escuchó a dos de los últimos tres directores financieros de la agencia de tránsito: Greg Hayes y Heather Obora. El tercero, Raj Srinath, que fue director financiero desde octubre de 2023 hasta junio de 2025, no se presentó a la reunión.
Lograr que esos directores financieros comparezcan ha sido una prioridad para los miembros del consejo. Hayes dijo que cuando terminó su mandato de marzo de 2017 a septiembre de 2023, JTA había experimentado siete años consecutivos de superávit con 187 millones de dólares en efectivo disponibles. Dijo que había una política escrita de la junta para mantener el 25% de sus costos operativos en reservas, y que la junta recibía informes financieros trimestrales.
Dijo que hacia el final de su mandato, los costos del programa de vehículos autónomos Ultimate Urban Circulator estaban comenzando a aumentar y no había una proyección de costos sólida para desarrollar las tres fases. Dijo que ese proyecto era una prioridad para Ford y, por extensión, para la agencia.
Hayes dijo que su tiempo en JTA terminó por una “separación involuntaria”. El comité preguntó al director ejecutivo interino Cleveland Ferguson, quien era supervisor directo de Hayes, por qué se despidió al ex director financiero.
Ferguson dijo que el director ejecutivo, que en ese momento era Ford, le dijo que dejara ir a Hayes. Pero cuando el comité le pidió que explicara el motivo, se negó por temor a revelar información exenta.
Obora fue director financiero interino durante dos semanas después de la partida de Hayes. En ese momento, dijo que la situación financiera de JTA parecía sólida. Cuando fue nombrada nuevamente directora financiera en julio de 2025 después de la partida de Srinath, dijo que el estado fiscal de la JTA era “un desastre”.
«Las reservas se habían agotado en más de $20 millones. La contabilidad de las subvenciones no estaba facturando oportunamente a las agencias de financiación federales y estatales», dijo Obora. «Había un tercer controlador que acababa de empezar en junio. Estaba tratando de empezar a trabajar y las finanzas eran un desastre».
Obora dijo que los ingresos no podían cubrir los crecientes costos del servicio de paratránsito a pedido Connexion Plus. También dijo que JTA tampoco incluyó en el presupuesto de 2025 los $3 millones en costos operativos para ejecutar la instalación de mantenimiento del servicio de transporte de vehículos autónomos NAVI que se había lanzado. Y el costo de construir el proyecto NAVI ya había aumentado de aproximadamente 44 millones de dólares a 67,5 millones de dólares, dijo.
Los salarios y beneficios también estuvieron por debajo del presupuesto en casi $7 millones, dijo. Obora tuvo que presentar una enmienda presupuestaria de 14,2 millones de dólares a la junta de la JTA en febrero de 2026 para compensar la falta de ingresos.
En ese momento, los proyectos de capital para infraestructura de TI, seguridad y mejoras de instalaciones también tuvieron que detenerse porque JTA no tenía el flujo de efectivo para pagar a los proveedores, dijo. Según Obora, el fondo de proyectos de capital de la JTA tenía sólo 11.000 dólares cuando asumió el puesto de directora financiera.
También dijo a los miembros del consejo que había heredado de su predecesor, Srinath, la práctica de no tener proyecciones de ingresos reales. Entre sus dos turnos como directora financiera, Obora trabajó como oficial de adquisiciones. Ella les dijo a los miembros del consejo el lunes que durante ese tiempo en 2025, el director financiero le dijo: «Vamos a estar en quiebra».
“Si algún miembro de la junta de una autoridad independiente está escuchando aquí y no recibe los balances mensuales o… la cantidad base de efectivo que tiene mensualmente, envíe a su director financiero y a su director ejecutivo de nuevo a la mesa de dibujo”, dijo el presidente del consejo, Nick Howland. «Cerrar la reunión y hacer que regresen».
Los miembros del consejo podrían emitir una citación para Srinath. El presidente del Comité de Supervisión, Chris Miller, dijo que había estado en contacto con Srinath, quien parecía estar dispuesto a responder las preguntas de los miembros del consejo.
Según Miller, el abogado de Srinath lo contactó durante el fin de semana. Miller dijo que nada en la conversación le hizo pensar que el ex director financiero no aparecería el lunes.
Según el código de la ciudad, el Comité de Finanzas del Concejo Municipal en pleno tendría que votar sobre la emisión de la citación antes de que pueda ser entregada.
Cepa dentro de JTA
Howland ordenó la formación del comité selecto en septiembre y recibió apoyo bipartidista, incluido el de la alcaldesa Donna Deegan. El Comité de Finanzas emitió la citación porque el comité selecto no tiene la autoridad legal según el código de la ciudad para obligar a testificar.
Ferguson dijo la semana pasada que las puertas giratorias en la oficina del director financiero de la agencia de tránsito (tres en los últimos tres años) dificultaban el establecimiento de una estrategia y una imagen clara de las finanzas de la JTA.
La semana pasada, Ferguson anunció que no buscaría el puesto permanente de CEO después de que el miembro de la junta directiva Daniel Vallencourt emitiera una carta abierta diciendo que no confiaba en los miembros del equipo de liderazgo senior de Ford que permanecen en JTA.
Pero durante un discurso en la reunión de la junta, Ferguson, que ha contado con el apoyo de los miembros del consejo y otros miembros de la junta de la JTA desde la salida de Ford, detalló un panorama de objetivos de ingresos demasiado optimistas en la agencia. Dijo que había un enfoque en proyectos rápidamente heredados, como su programa de vehículos autónomos, en contra del consejo de los altos ejecutivos.
La publicación El ex director ejecutivo de JTA, Nat Ford, testificará ante el Concejo Municipal en enero apareció por primera vez en Jacksonville Today.