El ejecutivo retirado de Florida Blue, Darnell Smith, regresa al Ayuntamiento de Jacksonville como jefe de gabinete de la administración de Deegan.
Smith ocupa el puesto que quedó vacante el año pasado cuando el jefe en ese momento, Mike Weinstein, fue nombrado director administrativo de la ciudad. Esa medida se produjo tras la salida de la máxima ejecutiva del alcalde, Karen Bowling.
Pero Smith está familiarizado con su nuevo trabajo en el Ayuntamiento. Anteriormente fue jefe de gabinete durante nueve meses en 2024, como ejecutivo cedido por Florida Blue.
Desde entonces, se jubiló como presidente del mercado del noreste de Florida de Florida Blue después de 30 años en la empresa. Fue copresidente del equipo de transición de la alcaldesa Donna Deegan después de la elección demócrata en 2023.
Según un comunicado de prensa que anunciaba su contratación, el primer día de trabajo de Smith fue el lunes.
«Darnell es el raro tipo de líder que aporta décadas de experiencia ejecutiva combinada con una humildad genuina y un deseo inagotable de ayudar a las personas», dijo Deegan en el comunicado. «Jacksonville es una ciudad en ascenso y solo ascenderemos más si Darnell regresa para liderar nuestro talentoso equipo».
El jefe de gabinete es uno de los puestos designados de más alto rango en el Ayuntamiento, responsable de trabajar directamente con el personal administrativo del alcalde. El jefe de gabinete coordina los proyectos municipales y la estrategia entre los departamentos de la ciudad.
«Estoy agradecido por la oportunidad de continuar sirviendo a nuestra ciudad y aprovechando el impulso que ha creado el alcalde Deegan», dijo Smith en el comunicado. «Es un honor ser parte de un equipo que trabaja para hacer de Jacksonville un lugar más seguro, más saludable y más asequible para todos».
Rotación como jefe de gabinete
El director de comunicaciones, Phil Perry, le dice a Jacksonville Today que el salario de Smith es de 277.000 dólares al año, lo que refleja la compensación de Weinstein.
Deegan decidió dejar vacío el puesto de jefe de personal cuando Weinstein fue ascendido a administrador jefe en octubre de 2025. Perry dice que, desde entonces, Weinstein ha estado haciendo ambos trabajos. El personal del alcalde también incluye al subjefe de gabinete Joe Inderhees.
El puesto de jefe de gabinete es el que ha visto la menor longevidad entre los altos funcionarios de Deegan. Antes de Weinstein y Smith, el puesto lo ocupaba Pat McCollough, quien estuvo en el puesto menos de seis meses.
McCollough, sargento mayor retirado de la Marina de los EE. UU. y asesor de campaña electoral de Deegan, pasó a ser asesor especial del alcalde sobre participación cívica y empoderamiento juvenil.
Smith se reincorpora a la administración de Deegan cuando la alcaldesa entra en el último año de su primer mandato y se prepara para una campaña de reelección en 2027.
Además de su puesto en las comunidades empresariales y corporativas de la región, Smith ha formado parte de las juntas directivas del Sulzbacher Center, Cathedral Arts Project, First Coast YMCA, LIFT JAX, JAX Chamber, JAXUSA Policy Council, United Way of Northeast Florida, A.L. Lewis Black Opportunity and Impact Fund y Blue Zones Jacksonville.
Otros líderes electos en el Ayuntamiento de Jacksonville comentaron sobre el nombramiento de Smith.
«Su trabajo siempre ha girado en torno a las personas. Se ha tratado de construir comunidades más saludables, instituciones más sólidas, asociaciones significativas y oportunidades que mejoren vidas», dijo el miembro demócrata del Concejo Municipal Rahman Johnson en una declaración escrita. «Esa perspectiva es invaluable mientras Jacksonville continúa abordando la asequibilidad, el crecimiento económico, la salud pública, la inversión vecinal y la administración financiera a largo plazo que nuestros residentes merecen».
La publicación El alcalde de Jax elige a un ejecutivo retirado de Florida Blue para regresar como jefe de gabinete apareció por primera vez en Jacksonville Today.
