Mientras los miembros del Concejo Municipal de Jacksonville trazan una línea dura contra las subvenciones en efectivo para nuevos proyectos inmobiliarios, el desarrollador de un Publix en el centro propuesto está renegociando su acuerdo pendiente de incentivos de $49,65 millones con la ciudad.
Lo que está en juego es la subvención en efectivo de 28,25 millones de dólares del paquete adelantado anteriormente en diciembre por la Autoridad de Inversiones del Centro de la ciudad.
El desarrollador Gateway Jax Inc. tiene la intención de utilizar la inversión respaldada por los contribuyentes para financiar parcialmente una torre de uso mixto de 14 pisos y $138 millones en 119 Beaver St. W. que albergará una tienda Publix Grocery en el distrito Pearl Square de $1 mil millones que se está construyendo cerca del Ayuntamiento.
El director ejecutivo de Gateway, Bryan Moll, y el presidente del Comité de Finanzas del consejo, Will Lahnen, le dijeron a Jacksonville Today que el proyecto aún está avanzando. Y la solicitud de la DIA y Gateway de aplazar la legislación que aprobaría el acuerdo da a los funcionarios 30 días que dicen que necesitan para encontrar una forma diferente de demostrar la financiación pública.
«Quiero que este proyecto funcione. Quiero encontrar una manera de que funcione», dijo Lahnen a Jacksonville Today el martes. “Pero es simplemente una gran cantidad de dinero que los contribuyentes de otros 13 distritos (concejales) financiarán para pagar una tienda de comestibles en el centro”.
El Consejo se enfada con los incentivos en efectivo
Un correo electrónico obtenido por Jacksonville Today muestra que el abogado de Gateway pidió a los funcionarios de la DIA el 18 de julio que consiguieran que los legisladores de la ciudad aplazaran la Ordenanza 2026-0541 para darle tiempo al desarrollador para llevar un acuerdo de reurbanización renovado a la junta de la DIA.
Moll dice que después de que la DIA aprobó el acuerdo existente, los miembros del consejo comenzaron a pedirle a Gateway que considerara estructuras de incentivos alternativas que harían que el proyecto fuera financieramente viable. Según Molls, Gateway ha pasado los últimos meses haciendo eso.
En los últimos años, los funcionarios de la ciudad habían aprobado decenas de millones de dólares en subvenciones de finalización y préstamos condonables para una serie de proyectos de desarrollo del centro de la ciudad, algunos de los cuales, dice Lahnen, no estaban presupuestados antes de su aprobación.
Sumado a la posibilidad de que la ciudad pronto pueda perder hasta $300 millones por año en ingresos, si los votantes de Florida aprueban un referéndum en noviembre para reducir los impuestos a la propiedad, los legisladores de la ciudad comenzaron a indicar a los desarrolladores a principios de este año que podrían dejar de aprobar subvenciones en efectivo para la finalización.
En junio, durante una aparición en First Coast Connect de WJCT News 89.9, el presidente entrante del Concejo Municipal, Nick Howland, citó el proyecto Gateway anclado en Publix específicamente como una subvención de finalización que puede no obtener aprobación.
Cuando el consejo aprobó una subvención de finalización de 30 millones de dólares en mayo para el campus propuesto por el Culinary Institute of America en el sureste de Estados Unidos en Downtown Riverfront, Lahnen dijo que esa sería la última subvención de finalización que apoyaría.
Lahnen afirma que su posición sobre los incentivos en efectivo no se debe al referéndum fiscal pendiente.
«En ese entonces señalé que tenemos $30 millones en efectivo reservados para el desarrollo del centro de la ciudad. Si el consejo piensa que el mayor y mejor uso de ese dinero es el Instituto Culinario de América, lo cual creo que se puede argumentar, porque tendrá impactos en la fuerza laboral y el desarrollo económico, entonces está bien, brindemos todo nuestro apoyo a esta resolución», dijo Lahnen. «Pero no pretendamos que vamos a tener efectivo disponible para otros proyectos del Centro a medida que avanzamos hacia nuestro segundo mandato (concejal)».
Esto podría afectar la forma en que se redactan en los próximos años los acuerdos de desarrollo de la ciudad para otros proyectos pendientes, como la remodelación del histórico Laura Street Trio.
Una opción que se está discutiendo para Gateway Publix es aumentar el reembolso del impuesto a la propiedad de $21,4 millones según el acuerdo actual, un reembolso conocido como Subvención de recuperación de valor mejorado. Moll dice que esto podría tomar la forma de un mayor porcentaje del impuesto a la propiedad reembolsado o extenderlo por un plazo más largo.
El acuerdo en el proyecto de ley pendiente reembolsa el 75% del nuevo impuesto a la propiedad que se generará a partir del proyecto Publix durante 17 años.
«Hay algunas palancas que podemos utilizar para reemplazar parte de la subvención en efectivo», dijo Moll.
La apuesta de mil millones de dólares de Gateway en el vecindario NorthCore del centro de Jacksonville comenzó oficialmente en octubre de 2024, y la ciudad ya había comprometido $38,95 millones en subvenciones de finalización y $59,63 millones en reembolsos de impuestos a la propiedad para el proyecto.
Cuando esté terminado, dice Gateway, Pearl Square tendrá 2 millones de pies cuadrados de desarrollo total con 1,250 unidades residenciales, 200,000 pies cuadrados de comercio minorista, 100,000 pies cuadrados de espacio para oficinas, un hotel, estacionamiento y un parque público.
Sólo la torre Publix de 14 pisos tendrá 259 apartamentos y un total de 37,000 pies cuadrados de tiendas minoristas, incluida la tienda de comestibles de 30,000 pies cuadrados.
Lahnen dijo que estaría dispuesto a considerar un acuerdo que, además de una mayor devolución de impuestos, le dé a Gateway los incentivos en efectivo ya aprobados más rápidamente. Moll dice que eso es algo que el equipo de Gateway ha discutido con funcionarios de la DIA.
«Si necesita esta primera subvención de finalización más parte de la segunda con antelación para que le permita crear algo que funcione en su caso de negocio para iniciar el desarrollo de Publix, estaría abierto a ello», dijo Lahnen. «Pero, una vez más, no ampliemos más nuestro compromiso de subvención en efectivo en este momento».
Según el director ejecutivo de Gateway, las conversaciones con los miembros del consejo y funcionarios de la DIA han sido productivas.
“Nuestro mensaje al Concejo Municipal, a la DIA y a la administración es que estamos dispuestos a ser flexibles en cómo podemos llenar esa pila de capital”, dijo.
Históricamente, los proyectos en el centro de la ciudad que cuestan tanto dinero dependen de acuerdos de incentivos de la ciudad para brindar un nivel de certeza a los inversionistas, bancos y prestamistas que proporcionan el capital restante para construirlo. Cualquiera que sea el aspecto de un acuerdo renovado, Moll dice que la torre y la tienda de comestibles Publix no se construirán sin la inversión de la ciudad.
“No hay duda sobre un proyecto de este tamaño, esta escala, el costo de este proyecto, nuestros inversionistas de capital y la cantidad de diferentes proveedores de deuda con los que estamos hablando: este acuerdo depende de algún tipo de acuerdo con incentivos”, dijo Moll. «No sucederá a menos que obtengamos la aprobación de algo con la ciudad».
La alcaldesa de Jacksonville, Donna Deegan, ha apoyado y promotora del proyecto Pearl Square desde que se anunció por primera vez en 2023. En una declaración escrita el martes, le dijo a Jacksonville Today que apoya cualquier cambio que pueda mejorar el acuerdo.
«La fase 2 de Pearl Square incorporará el sector residencial, minorista, de comestibles y de farmacia que son fundamentales para continuar con el impulso del centro de Jacksonville», dijo Deegan. «Cualquier discusión sobre mejoras al acuerdo de desarrollo es un paso adelante positivo y bienvenido. Seguimos comprometidos con este proyecto vital y trabajaremos con todas las partes involucradas para que siga avanzando».
Los equipos de demolición trabajan para derribar el antiguo auditorio de la Primera Iglesia Bautista del Centro el 5 de agosto de 2026 para dejar espacio para una torre propuesta de 14 pisos que incluye una tienda de comestibles Publix y una farmacia. | Mike Mendenhall, Jacksonville hoy
Moll: No hay retrasos en la construcción
Mientras Gateway continúa construyendo Pearl Square, el desarrollador dijo anteriormente que tiene la intención de buscar $10 millones en incentivos de la ciudad para la renovación de $50 millones del histórico Ambassador Hotel, rebautizado como Hotel Merrydelle.
Molls espera que la ciudad considere reemplazar las subvenciones en efectivo para la finalización con préstamos de desarrollo a bajo interés para mantener el impulso del desarrollo del Centro.
En cuanto al rascacielos anclado a Publix, Molls dijo que un retraso de 30 días en el acuerdo de incentivos no provocará un retraso en el cronograma de construcción de Gateway.
Molls dice que a las cuadrillas les quedan alrededor de tres meses y medio de trabajo de demolición en el sitio para derribar el antiguo auditorio de la Primera Iglesia Bautista que se encuentra en el sitio.
«Estamos bien en nuestro momento», dijo, «no va a afectarlo».
La publicación Por qué Jacksonville puede revisar los incentivos para un proyecto en el centro de Publix apareció por primera vez en Jacksonville Today.
