Consulte nuestra guía para votantes completa para obtener más información sobre los candidatos que se postulan para un cargo en el condado de St. Johns. 

Los candidatos a un puesto en la Junta Escolar en el noreste del condado de St. Johns están discutiendo sobre las contribuciones de campaña y reflexionando sobre el déficit presupuestario multimillonario del distrito.

Leif Jonassen III, Tammie McClafferty y Jillian Tozer compiten por representar el cuarto distrito, un área que incluye comunidades como Nocatee y Ponte Vedra Beach.

Si uno de los candidatos recibe más del 50% de los votos en las elecciones primarias del 18 de agosto, ganará el escaño. De lo contrario, los dos candidatos con más votos pasarán a las elecciones generales de noviembre. 

Quien gane la carrera por la Junta Escolar obtendrá un puesto en la junta de cinco miembros, que toma las decisiones sobre el presupuesto del distrito escolar y toma decisiones clave sobre temas como cuándo y dónde abrir escuelas.

Conozca a los candidatos a la Junta Escolar

Cada candidato al escaño del Distrito 4 cita prioridades similares, pero difieren en sus enfoques y su conexión con el área. 

Cuando Tozer se mudó al área en 2020, dice, la calidad de las escuelas del condado de St. Johns fue un factor importante. Quiere mantener el ranking estatal más alto del distrito.

Originaria de Pensilvania, Tozer se inició en el mundo culinario antes de regresar a la escuela para realizar planificación comunitaria y regional. Antes de mudarse a Florida, participó y dirigió organizaciones sin fines de lucro que proporcionaban alimentos a personas de bajos ingresos.

Al ver que el distrito luchaba con sus finanzas, Tozer quiso intentar hacer algo al respecto.

“Vimos a nuestra directora… llorar porque iba a tener que despedir a nueve maestros debido a limitaciones presupuestarias”, dice Tozer. “Miré a mi alrededor y dije: ‘Está bien, ¿qué puedo hacer que no esté haciendo ya?’ Y miré a los otros dos candidatos y [vi] algunos problemas sociales reales con los que no estaba de acuerdo y dije: ‘Está bien, bueno, al menos tengo que intentarlo’”.

Las juntas escolares son organismos no partidistas, pero eso no significa que la política partidista no sea un factor.

Ni Jonassen ni McClafferty promocionan cuestiones sociales específicas como prioridades en los sitios web de su campaña o en sus respuestas a un cuestionario de Jacksonville Today, pero son republicanos registrados y McClafferty ha criticado a Tozer como un “activista de extrema izquierda”.

Tozer es demócrata, lo que reconoce que puede representar un desafío en el condado de St. Johns, donde los republicanos superan en número a los demócratas 3 a 1. Aún así, cree que es la más calificada para el puesto.

McClafferty es la que más tiempo ha vivido en la zona, pero también tiene raíces en Pensilvania. Se mudó por primera vez al noreste de Florida en 2008 después de vender el preescolar y la guardería privada que dirigía con su esposo.

La fe de McClafferty es una gran parte de su vida. Trabaja como profesora asistente de educación en Trinity College Jacksonville y dirige Lifework First Coast. Lifework ofrece cursos de desarrollo de liderazgo basados ​​en la fe para ayudar a las personas a comprender «cómo llevar su fe al lugar de trabajo», dice McClafferty.

Los graduados de sus cursos incluyen al congresista John Rutherford, al sheriff de Jacksonville T.K. Waters y Kelly Barrera, miembro de la Junta Escolar del Condado de St. Johns, cuyo puesto McClafferty busca ocupar. 

McClafferty dice que fue Barrera quien la animó a postularse para un cargo.

“Siento que esto es para lo que estoy más calificado para hacer de manera que pueda continuar sirviendo a la comunidad con las habilidades que Dios me ha dado”, dice McClafferty.

Aunque su fe es una gran parte de su vida, McClafferty dice que parte de esa expresión es respetar a todas las personas.

“Creo que cada ser humano es creado a imagen de Dios”, dice McClafferty, “y porque creo eso, y lo vivo, con suerte, tengo que, con solo decir cuál es mi fe, respetar a todos, tratar a todos con amabilidad, amar a todos y ejemplificar eso en mi fe”.

El tercer candidato para el escaño del Distrito 4 es Jonassen, un empresario y agente de bienes raíces que ha vivido en el condado de St. Johns durante cinco años. 

En respuesta al cuestionario de Jacksonville Today, Jonassen promociona sus 20 años como director ejecutivo de una empresa de contratación de atención médica, JPE Healthcare Staffing, y su «amplia experiencia en la gestión de presupuestos, contrataciones y operaciones».

“Me postulo para la Junta Escolar para aportar la perspectiva de los padres y la experiencia empresarial práctica a nuestro distrito”, escribe Jonassen.

Tozer tiene hijos en el sistema escolar público. McClafferty dice que sus hijos se graduaron de las escuelas del condado de St. Johns y Jonassen dice que su prometida tiene tres hijos en escuelas públicas locales.

Finanzas dentro y fuera del aula

Para los tres candidatos, la máxima prioridad es el presupuesto del distrito. 

Dado que cada vez más familias eligen educar a sus hijos en el hogar o enviarlos a escuelas privadas, el condado de St. Johns está recibiendo menos fondos del estado. El distrito dice que su déficit crece cuando algunos de esos niños regresan después de que ya se han distribuido los fondos estatales.

Tozer dice que la forma de abordarlo es comenzar con una auditoría independiente. También dice que ampliar los programas de colocación avanzada, el Bachillerato Internacional y la inscripción dual del distrito podría atraer más estudiantes (y, junto con ellos, ingresos) y calidad a las escuelas. 

Además, Tozer dice que, si es elegida, donará la mitad de su salario de la Junta Escolar a la comunidad. Los miembros de la Junta Escolar ganan un salario anual de $48,485.

McClafferty dice que una estrategia clave es centrarse en Tallahassee, mediante el cabildeo y la comunicación con los legisladores. Ella dice que apoya la elección de escuela, pero que la expansión del programa de vales del estado ha perjudicado a las escuelas públicas. 

«No creo que todo el mundo piense en las ramificaciones que esto tendrá a largo plazo», dice.

Jonassen promueve lo que él llama “eficiencias inteligentes”, como reducir el gasto “no esencial” a nivel administrativo, renegociar contratos con proveedores y evaluar programas “no directamente vinculados con materias académicas básicas o servicios estudiantiles esenciales”. 

Finanzas de campaña

Mientras discuten el déficit presupuestario, los candidatos también están recaudando dinero para sus propias campañas, algunos mucho más que otros. 

Tozer es el que menos dinero ha recaudado. Hasta el 24 de julio, informó haber recaudado $5,165, más de $2,000 de miembros de su familia. También recibió donaciones de $500 de Reach Out Florida y la Organización Nacional de Mujeres de Jacksonville (PAC).

Jonassen, al 24 de julio, había recaudado $7,652. Contribuyó con 3.760 dólares, de los cuales para él mismo. 

McClafferty tiene, con diferencia, la mayor cantidad de dinero: $28,853 al 24 de julio. Sus donaciones incluyeron $250 del miembro saliente de la Junta Escolar Kelly Barrera, $500 de la oficina de abogados local Woolsey Morcom y $1,000 de Rutherford.

McClafferty también ha recibido una serie de donaciones de 1.000 dólares de personas del noreste de Florida y 1.000 dólares de JAX Good Government, un comité de acción política relacionado con el estratega republicano William Stafford Jones. 

La campaña de McClafferty también tiene su propio PAC, Friends of Tammie McClafferty, que recibió una donación de 25.000 dólares en julio de Florida Courage, un PAC dirigido por Jones.

El PAC McClafferty está dirigido por Noreen Fenner, quien trabaja con candidatos republicanos en todo el estado, incluidos varios en el noreste de Florida durante este ciclo electoral. Los PAC conectados con Fenner y Jones también contribuyeron a las campañas de la Comisión del Condado de St. Johns de 2024 que tenían todas las características de los llamados candidatos fantasma.

En una declaración denunciando el “dinero oscuro” de la campaña, Tozer vinculó la financiación de la campaña de McClafferty con los recientes cargos penales contra dos comisionados del condado de St. Johns.

«Los grupos externos utilizan dinero oculto para manipular a los votantes locales», escribe Tozer. “Pero los votantes del Distrito 4 están cansados ​​de ser manipulados y son demasiado inteligentes para volver a caer en la trampa”.

Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Tozer, McClafferty dijo que Tozer es una “activista de extrema izquierda que prefiere hablar sobre contribuciones de campaña que defender su propia agenda”. 

“Cada contribución a mi campaña se divulga en su totalidad y cumple con la ley de Florida, y estoy orgulloso de contar con el apoyo de quienes creen en poner a los estudiantes, los padres y la excelencia académica en primer lugar.

“La verdadera elección en esta elección es entre un liderazgo con sentido común para nuestras escuelas o la ideología radical que representa la Sra. Tozer y que no tiene cabida en las aulas del condado de St. Johns”.

La votación anticipada comienza el 8 de agosto y se extiende hasta el 15 de agosto. Haga clic aquí para obtener la lista completa de lugares de votación anticipada en el condado de St. Johns.
La publicación Los candidatos de la Junta Escolar en el condado de St. Johns discuten sobre las finanzas aparecieron por primera vez en Jacksonville Today.