A fines del año pasado, una pequeña caja, de aproximadamente 16 por 16 pulgadas, fue colgada de un árbol contiguo a un paseo marítimo muy transitado que conduce a la playa en Kathryn Abbey Hanna Park de Mayport. Garabateada en los estantes superior e intermedio de la caja había una directiva: 

Toma cera. Deja cera. 

Una adición sutil y encantadora a las comodidades ofrecidas en Access 1, conocido coloquialmente como los polacos, la caja de cera ha cambiado la noción de los surfistas como hedonistas hambrientos de olas, o aquellos cuyas únicas preocupaciones se limitan a, para citar al poeta flojo del surf de Fast Times at Ridgemont High, Jeff Spicoli, “olas sabrosas y un zumbido fresco”.   

Al igual que la ayuda mutua para el surfista local, o una de esas pequeñas cajas de biblioteca que salpican los jardines de las comunidades residenciales, la caja de cera representa un gesto caritativo, una expresión de buena voluntad comunitaria.

“Simplemente corté algunos trozos de madera, los junté y escribí ese mensaje, sólo para ver qué pasaba”, dice el surfista que construyó e instaló la caja de cera, que pide permanecer en el anonimato. «Lo vi como una forma de que la comunidad demostrara que les importa».

«Agradezco a quien lo instaló», dice el surfista local y habitual polaco Michael Fitzgerald. «Ha agregado algo de carácter a nuestro lugar favorito». | Matt Shaw, Jacksonville hoy

La cera, por supuesto, es importante para el surf. Se utiliza para tracción, manteniendo conectados al surfista y la tabla de surf. Y The Poles es uno de los lugares para practicar surf más populares en el noreste de Florida, y su apodo deriva de los pilotes con forma de cono que separan el parque de la ciudad de la adyacente Estación Naval de Mayport. Esos postes también permiten que la arena se acumule en bancos poco profundos, lo que provoca que el oleaje entrante genere olas a un ritmo relativamente constante.  

“A menudo estoy mal preparado cuando llego a los polos y normalmente me pierdo una o dos cosas que necesito”, dice Michael Fitzgerald, un contratista local que visita el parque casi todas las mañanas para surfear. Ha hecho uso de la caja de cera, tomando y dejando piezas o barras enteras para otros. «Agradezco a quien lo instaló», dice. «Ha agregado algo de carácter a nuestro lugar favorito».

Desde el momento en que apareció el otoño pasado, la persistencia de la caja de cera ha sido motivo de intriga. 

«Lo primero que pensé cuando lo vi fue: ‘Bueno, esto probablemente no durará mucho'», dice Eddie Pitts, un habitual polaco desde hace mucho tiempo, quien durante más de dos décadas ha dirigido el sitio web 911 Surf Report, que proporciona actualizaciones fotográficas dos veces al día sobre las condiciones del surf en el parque y otras playas de la zona. Pitts señala instalaciones más recientes y no autorizadas dirigidas por surfistas; específicamente, un letrero que recuerda a un habitual del parque que murió el año pasado. «Era sólo un pequeño trozo de madera», dice sobre el marcador. «Y [el parque] lo derribó».

Los pilotes con forma de cono que separan Hanna Park de la adyacente Estación Naval Mayport también ayudan a crear una de las mejores olas para surfear en el noreste de Florida. Eddie Pitts

De hecho, la caja de cera ha desaparecido varias veces desde que se instaló.

«Una vez desapareció y luego reapareció, misteriosamente», dice el benefactor anónimo de la caja de cera.

Los empleados de Hanna Park me dijeron que técnicamente no se permite que la caja esté allí, aunque ninguno quedó registrado, ya que no estaban autorizados a hablar en nombre del parque. 

«De hecho, nos encanta que esté allí», dice Victoria Albright, exgerente de Hanna Park y actual gerente de parques frente al mar de la ciudad de Jacksonville. Pero “todo lo que se instale en un parque de la ciudad debe ser revisado y aprobado”, afirma. «Hay un proceso para ello». 

Albright dice que muchos parques administrados por la ciudad trabajan con voluntarios locales en mejoras específicas del sitio a través del programa Adopt a Park de Jax Park. Ella anima a cualquiera que quiera participar en el mantenimiento de la caja de cera a que se comunique con ella en valbright@coj.net. 

Daryl Joseph, director del Departamento de Parques, Recreación y Servicios Comunitarios de la ciudad, dice que el proceso de revisión y aprobación podría garantizar que la caja permanezca segura y equipada con los artículos apropiados.

«Si estamos involucrados y comprometidos con la configuración, podemos monitorearla para que su uso previsto siga siendo el uso previsto», dice.

De manera similar a cómo esas bibliotecas ad hoc antes mencionadas a menudo necesitan intervención curatorial (para que los estantes no estén llenos de nada más que copias de bolsillo de El Código Da Vinci y ediciones de la serie Sopa de pollo para el alma), el inventario de la caja de cera de Hanna Park ha sido, ocasionalmente, más tubos vacíos de protector solar que trozos de cera. Ha habido basura. Un par de gafas. Incluso un racimo de plátanos casi maduros. 

Actualmente no hay planes para retirar la caja de cera, dice Joseph. Sin embargo, a falta de los permisos adecuados, no puede garantizar que permanecerá a perpetuidad. Por ahora, dice, «lo dejaremos así».
La publicación El curioso caso de la caja de cera de Hanna Park apareció por primera vez en Jacksonville Today.