Mucho antes de que el lado oeste de Jacksonville se convirtiera en sinónimo de almacenes y centros de distribución, un único desarrollador vio una oportunidad en un tramo de terreno ignorado a lo largo de Dennis Street. Su apuesta transformó un corredor tranquilo en uno de los distritos industriales más importantes de la ciudad.

Hoy en día, miles de camiones viajan por el lado oeste de Jacksonville todos los días, sirviendo a uno de los mercados logísticos más grandes del país. Sin embargo, pocos se dan cuenta de que las raíces de esta economía de distribución se remontan a un pequeño arroyo, un puñado de fábricas y la visión del desarrollador John E. Price.

Construyendo un parque industrial desde cero

Los artículos de los periódicos destacan los proyectos industriales propuestos para Dennis Street durante las décadas de 1940 y 1950. | Archivo del Florida Times-Union

A principios de la década de 1940, Dennis Street no se parecía en nada a lo que es hoy.

Cuando Price adquirió una propiedad a lo largo del lado oeste de Dennis Street, cerca de Stockton Street, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, solo tres instalaciones industriales se alineaban en la carretera: Atlantic Ice & Coal Co., Swift & Co. y una antigua fábrica de colchones.

El terreno circundante consistía en gran parte en propiedades bajas interrumpidas por un barranco de un arroyo, lo que dificultaba el desarrollo industrial a gran escala. Pero Price vio algo que otros no vieron: una ubicación con servicio de ferrocarril, cerca del centro de Jacksonville y en una posición ideal para la expansión industrial de la posguerra.

Después de la guerra, Price comenzó a convertir su visión en realidad.

En 1946, las excavadoras se trasladaron a la propiedad mientras las cuadrillas llenaban los pantanos a lo largo de McCoys Creek, nivelaban el terreno, trazaban nuevas calles e instalaban apartaderos del ferrocarril Atlantic Coast Line en medio de las calles Harper y Swan. Price invirtió aproximadamente $75,000, una suma sustancial en ese momento, para preparar casi 600,000 pies cuadrados de propiedad industrial para el desarrollo.

La inversión atrajo inmediatamente a fabricantes y distribuidores que buscaban almacenes modernos conectados directamente al transporte ferroviario.

En tres años, 25 empresas habían establecido operaciones en el emergente distrito industrial de Dennis Street. El primer gran éxito de Price se produjo en 1947, cuando Turpentine Rosin Factors, Inc. firmó un contrato para un nuevo almacén de 100.000 dólares que sirviera a las operaciones del economato de la empresa.

El proyecto demostró que Dennis Street podía albergar a grandes usuarios industriales y al mismo tiempo ofrecer instalaciones modernas que no estaban disponibles en ningún otro lugar de Jacksonville. El almacén rápidamente se convirtió en el catalizador de inversiones adicionales.

Llegan empresas nacionales

Kelly’s Foods fue fundada en 1981 por Ken, Sharon Kelly y Robert Roman. Hoy en día, Kelly’s Foods es el distribuidor independiente de alimentos y aves de corral más grande del sureste y emplea a 250 personas con instalaciones en Jacksonville, Tampa, Sunrise, Winter Garden y Atlanta. El almacén de Dennis Street fue construido originalmente para Kraft Foods Co. en 1950.

A medida que se corrió la voz, empresas reconocidas a nivel nacional comenzaron a seleccionar Dennis Street para sus operaciones de distribución regional. Jewel Tea Co., una empresa de artículos para el hogar y comestibles puerta a puerta con sede en Illinois, estableció sus operaciones en 1948.

Ese mismo año, H.J. Heinz Co. construyó un nuevo almacén, oficina e instalación de envío de 13,000 pies cuadrados en la esquina sureste de las calles Dennis y Cantee. Diseñada por Marsh & Saxelbye y construida por Gillespie Construction Co., la instalación sirvió prácticamente a todo el estado de Florida fuera de Miami, reemplazando el antiguo almacén de Heinz en Jacksonville en la intersección de las calles West Ashley y Broad en LaVilla.

La llegada de marcas reconocidas a nivel nacional validó la visión de Price y estableció a Dennis Street como una de las principales direcciones industriales de Florida. En 1949, el desarrollo se aceleró dramáticamente.

B.F. Goodrich se mudó del centro de Jacksonville a un moderno almacén de 18,800 pies cuadrados en las calles Dennis y Watts. Diseñada mediante una colaboración entre Marsh & Saxelbye y el departamento de ingeniería de B.F. Goodrich, la instalación incluía oficinas de distrito, un amplio espacio de almacén y múltiples muelles de carga de camiones que mejoraron la eficiencia de los envíos en todo el noreste de Florida.

Ese mismo año, Price anunció la construcción de cuatro almacenes adicionales para Bethlehem Steel Co., Kraft Foods Co., Acousti Engineering Co. de Florida y los grandes almacenes Cohen Brothers de Jacksonville.

Apenas tres años después de que comenzara el desarrollo, casi dos tercios del área industrial original de Price se habían vendido o comprometido para nuevas construcciones. De los 600.000 pies cuadrados comprados originalmente por sólo 40.000 dólares, aproximadamente 225.000 pies cuadrados seguían disponibles a finales de 1949.

El distrito sigue creciendo

Carlstedt’s fue fundada en 1926 por Oscar G. Carlstedt en Louisville, Kentucky. En 1936, trasladó el negocio a Jacksonville. Hoy en día, el negocio de floristería mayorista opera en 13 ubicaciones en todo el sureste y es el proveedor preferido de una variedad de grandes tiendas como Whole Foods, Winn Dixie, Wal-Mart y Amazon. Con sede en 2252 Dennis St., ocupa un almacén desarrollado originalmente por John E. Price para B.F. Goodrich en 1949.

Otros desarrolladores siguieron rápidamente el ejemplo de Price. Amica-Burnett Chemical & Supply Co. construyó una nueva instalación junto con el desarrollo de Price en 1947. Chitty & Co., una de las empresas mayoristas de comestibles más antiguas de Jacksonville, abrió su nuevo almacén en 2225 Dennis St. el mismo año. Clark & ​​Lewis Co. trasladó sus operaciones mayoristas de comestibles a 2421 Dennis St., trayendo negocios adicionales de distribución de alimentos al distrito.

En 1949, los periódicos de Jacksonville estimaron que se habían completado o planificado más de 1,67 millones de dólares en construcciones industriales a lo largo de Dennis Street desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Entre los proyectos más grandes se encuentran Reid, el almacén de Murdock Foods de $250,000, la planta de almacenamiento en frío de cítricos y alimentos congelados de Florida Ice Machine Corp. de $175,000 en las calles Dennis y Stockton, Atlantic Coatings Co., Wilson Manufacturing Co., Duke Lumber & Supply Co., Jones Chemical Co., Harbor Plywood Corp., King Concrete Products, Casco Products Co., Jacksonville Steel Co., Jack Yeomans Sea Foods, Apperson Chemical Co., Smith Steel Construction Co. y varios otros fabricantes que colectivamente transformaron el corredor en uno de los centros industriales de más rápido crecimiento de Jacksonville.

Ubicado en 2140 Dennis St., Chill’s Cafe es un nuevo restaurante que ofrece platos tradicionales con un toque sureño en el corazón del distrito de Dennis Street. | Ennis Davis

A principios de la década de 1950, Dennis Street se especializó cada vez más en almacenamiento y distribución regional. Kraft Foods se mudó de North Myrtle Avenue a un nuevo almacén de 32,000 pies cuadrados en 2240 Dennis St. en 1950. La instalación incluía un moderno almacenamiento en congeladores y servía como un importante centro de distribución de productos alimenticios perecederos.

Al año siguiente, National Biscuit Co., más conocida como Nabisco, abrió un edificio de oficinas y almacén de 18,500 pies cuadrados construido por Gillespie Construction Co. y diseñado por Marsh & Saxelbye. Propiedad de Okeechobee Construction Co., cuyo presidente era John E. Price, la instalación duplicó el espacio de almacén anterior de la compañía en Jacksonville y distribuyó productos en todo el noreste de Florida y el sureste de Georgia. El edificio fue diseñado con espacio para una futura expansión y servicio ferroviario directo de la Línea de la Costa Atlántica.

A medida que la red de transporte de Jacksonville se expandió, Dennis Street continuó atrayendo empresas desplazadas de las zonas más antiguas de la ciudad. En 1959, Cash Building Material Co. trasladó sus operaciones a Swan Street después de que la construcción de la Interestatal 10 obligó a la empresa a abandonar su antigua ubicación en Stockton Street en Riverside.

Un sitio con raíces industriales más profundas

Una representación del centro de distribución propuesto por Cain & Bultman en Dennis Street en 1978. | Florida Times-Unión

La propiedad industrial más grande a lo largo de Dennis Street ocupa un terreno cuya historia de fabricación es anterior al distrito mismo.

Ubicado en 2124 Dennis Street, el actual centro de distribución de Cain & Bultman tiene su herencia industrial en Florida Cotton Oil Co., establecida allí en 1901. Choctaw Cotton Oil, con sede en Oklahoma, adquirió la operación en 1920 antes de que un incendio devastador provocara su cierre cinco años después.

Swift & Co. compró la propiedad en 1928, convirtiendo la antigua planta de aceite de algodón en una moderna refinería de manteca vegetal. Medio siglo después, el sitio entró en un nuevo capítulo.

El almacén de Cain & Bultman en 2026. | Ennis Davis

En 1978, Cain & Bultman, uno de los distribuidores independientes de electrodomésticos y revestimientos para pisos más grandes del sudeste, construyó un centro de distribución de 142.000 pies cuadrados y valorado en 1,7 millones de dólares en una propiedad de 6,5 acres. Diseñada para una futura expansión y construida por Preston H. Haskell Co., la instalación consolidó las operaciones de la compañía en Jacksonville en lo que sigue siendo el edificio industrial más grande en Dennis Street.

El legado de John E. Price

Un antiguo apartadero del ferrocarril de la línea de la costa atlántica en Swan Street. El almacén de ladrillo rojo de la izquierda fue construido por John E. Price para National Biscuit Co. (Nabisco). | Ennis Davis

El éxito del Distrito de Distribución de Dennis Street no se produjo por casualidad.

Fue el resultado de la previsión de John E. Price, quien reconoció que la ubicación del área estaba estratégicamente ubicada para instalaciones de distribución debido a su acceso a la infraestructura ferroviaria de West Jacksonville. Su disposición a invertir en carreteras, apartaderos ferroviarios, servicios públicos y preparación del sitio antes de que llegaran los inquilinos fomentó un modelo de desarrollo industrial especulativo que resultó notablemente exitoso.

Lo que comenzó como un corredor con sólo tres fábricas se convirtió en uno de los principales distritos de fabricación y distribución de Jacksonville en una década.

Ahora considerada parte del Rail Yard District, más de 80 años después, Dennis Street continúa cumpliendo el propósito que Price imaginó: transportar mercancías, apoyar la industria y conectar Jacksonville con los mercados de Florida y el sureste. Si bien muchas de las empresas originales han desaparecido o se han reubicado, los almacenes, los sitios con servicio ferroviario y el carácter industrial establecido a fines de la década de 1940 siguen siendo un testimonio duradero de uno de los períodos más importantes de desarrollo económico industrial de la posguerra de la ciudad.
El post EL JAXSON | Cómo Dennis Street se convirtió en una potencia industrial apareció por primera vez en Jacksonville Today.