La Primaria Ortega cerrará. Ahora parece haber pocas dudas al respecto, independientemente de las preocupaciones de los padres.

El miércoles, la Junta Escolar votará si aprueba la solicitud de los funcionarios del distrito de agregar el edificio icónico de Ortega a la lista de propiedades excedentes de las Escuelas Duval, un primer paso necesario para venderlo. 

Agregar un edificio a la lista de excedentes significa certificar que ya no es necesario para fines educativos.

Las Escuelas Duval dicen que la Junta Escolar autorizó el cierre de Ortega hace siete años. Los padres dicen que el distrito no está siguiendo sus propias reglas para cerrar escuelas y la medida los tomó por sorpresa.

“Todos estamos bastante irritados por todo este proceso porque no es transparente, no se ha comunicado bien”, dijo Alex Stone, cuyos hijos asisten a Ortega, en una reunión comunitaria la semana pasada.

El debate sobre el futuro de la Primaria Ortega resalta preocupaciones más amplias en todo el distrito sobre cómo el distrito invita a la comunidad a recibir comentarios para este tipo de decisiones de alto impacto. Los funcionarios del distrito han dicho muchas veces durante los últimos dos años que cerrar las escuelas es necesario debido a limitaciones financieras y ayudará al distrito a operar de manera más eficiente.

En los últimos meses, los documentos de planificación del distrito han recurrido a enumerar una partida para un “presupuesto para cierres” en lugar de especificar qué escuelas planea cerrar cada año, una gran diferencia con la lista específica de cierres recomendados que llamó la atención del público en 2024.

En 2024, aparecieron carteles de apoyo a las escuelas en todo Jacksonville. | Cait Armstrong Salazar, presentada

Hace dos años, un consultor elaboró una lista de unas 30 escuelas que, según dijo, el distrito debería considerar cerrar. Ortega y varias escuelas cercanas estaban en esa lista. 

En medio de un contexto de pánico comunitario ante el espectro del cierre de escuelas, Chris Bernier se convirtió en superintendente. Aseguró a las partes interesadas que la lista era un borrador y no representaba una decisión real.

En octubre de 2024, Bernier publicó un nuevo documento de planificación de instalaciones que, según dijo, no era un compromiso de cerrar escuelas. Cuando pidió a la junta que votara sobre su nuevo plan de capital, dijo explícitamente que la junta votaría sólo sobre la “dirección” del plan de construcción.

«No votarán esta noche sobre el cierre y las consolidaciones de escuelas. Si bien esas ideas están en el plan, requieren un mayor compromiso y más acción de la junta», dijo Bernier en 2024. «Los requisitos de la política de la junta 8.51, 8.53 y 5.44 son muy claros para este superintendente. Para consolidar o cerrar una escuela, existe un proceso de tres frentes».

Ese proceso, dijo, requiere recopilar comentarios de la comunidad, celebrar una audiencia pública y una votación de la junta, nada de lo cual le ha sucedido a Ortega todavía.

Posteriormente, la junta votó a favor de cerrar media docena de escuelas en otoño y votó el año pasado a favor de cerrar dos más, aunque está ajustando el calendario de varios cierres, dando a cada escuela su propio voto.

El viejo Ortega

Ubicada en el distrito histórico Old Ortega, la escuela primaria Ortega fue construida en 1923 en estilo renacentista mediterráneo.

El distrito quiere poner a la venta el edificio centenario lo antes posible debido a su valor histórico. Dicen que quieren encontrar el comprador adecuado para el edificio que la actual presidenta de la junta, Charlotte Joyce, dijo una vez que preferiría tumbarse frente a la puerta antes que permitir que lo derribaran.

Por lo general, los edificios escolares cerrados llegan a la lista de excedentes meses o años después del cierre de una escuela. Los funcionarios del distrito dicen que incluir a Ortega en la lista de excedentes ahora les permite ponerlo en el mercado y tomarse su tiempo para encontrar un comprador. 

“Entendemos completamente la naturaleza histórica de esta escuela, esta comunidad”, dijo la semana pasada el jefe de operaciones de las Escuelas Duval, Jim Culbert, a los padres de Ortega. «Queremos tener el mayor período de tiempo posible para examinar a un comprador que hará lo que sea mejor para los intereses de la comunidad».

Los estudiantes de Ortega se consolidarán en una primaria Venetia reconstruida cuando abra sus puertas en 2028, dicen los funcionarios del distrito, como se describe en un documento de planificación de instalaciones de siete años de antigüedad llamado The Bold Plan. En 2019, la Junta Escolar votó a favor de aprobar el plan maestro de instalaciones de la entonces superintendente Diana Greene. 

El distrito dice que ese voto fue la aprobación que necesitaba para cerrar a Ortega.

La actual Primaria Venetia, a 24 de junio de 2026 | Megan Mallicoat, Jacksonville hoy

“La acción oficial de la Junta para cerrar la Primaria Ortega y consolidarla en una nueva Primaria Venetia ocurrió en 2019 como parte de la adopción del plan de instalaciones del distrito”, escribió la portavoz del distrito, Laureen Ricks, en un correo electrónico a Jacksonville Today. 

Ricks dijo que la votación “estableció el marco para varias consolidaciones escolares futuras vinculadas a nuevos proyectos de construcción de escuelas”, cuyo primer ejemplo fue la consolidación de las escuelas primarias Henry F. Kite y Martin Luther King Jr. en la nueva escuela primaria Rutledge H. Pearson cuando abrió en agosto de 2023.

Después de recopilar los comentarios necesarios de la comunidad, la junta celebró audiencias públicas y votó el 2 de noviembre de 2021 para consolidar Henry F. Kite y las escuelas primarias Martin Luther King Jr. con la planificada Rutledge H. Pearson. La construcción comenzó el año siguiente y la nueva escuela se inauguró en 2023. 

El antiguo edificio de Martin Luther King Jr. fue declarado excedente el año pasado. El distrito todavía es propietario del edificio Henry F. Kite y ahora lo utiliza para su programa Bridge to Success.

Cuestionando el proceso

Duval Schools ha cerrado (o iniciado el proceso para cerrar) alrededor de dos docenas de escuelas en la última década. 

La política de la Junta Escolar (8.53: Proceso de revisión del impacto del cierre y la consolidación, específicamente) dice que el distrito debe involucrar a la comunidad en las decisiones de cerrar y consolidar escuelas. Y los documentos de los primeros días de la implementación de The Bold Plan parecen sugerir que el distrito tenía la intención de utilizar el “enfoque triple” al que hizo referencia Bernier.

Los padres de Ortega dicen que ese es su problema: el punto de la agenda sobre el excedente del edificio fue su primer indicio de que el cierre de Ortega es inminente. 

Stone, el padre de la reunión en Ortega, le dice a Jacksonville Today que siente que el distrito no ha sido honesto con la comunidad sobre su proceso.

«Tal vez sea necesario cerrarlo. Tal vez ya no tenga sentido. Bien, estamos de acuerdo con eso, pero muéstrenos los datos que lo demuestran», dice Stone. «Ahora estamos construyendo una escuela para 1.200 estudiantes, y sólo conocemos aproximadamente a la mitad de los estudiantes que van a ingresar allí, ¿y vamos a hacer el proceso después de construirla? Eso es absurdo».

El distrito ya inició el proyecto para reconstruir la Primaria Venetia y la construcción está programada para comenzar en enero. Tendrá 1,200 estaciones para estudiantes, algo que, según el distrito, lo convierte en una construcción rentable, pero los críticos dicen que es mucho más grande que el tamaño preferido del distrito para las escuelas primarias. 

En un taller de la junta a principios de este mes, los miembros de la junta le preguntaron a Bernier sobre el plan para Ortega y Venetia. 

«Venetia se construirá en una cantidad apropiada para que el tamaño de una escuela primaria sea financieramente rentable», dijo Bernier. Luego se negó a discutir qué otras escuelas podrían verse afectadas.

reunión comunitaria

La semana pasada, la comunidad de Ortega convocó a una inusual reunión de verano de su Comité Asesor Escolar. La reunión, celebrada en la escuela a las 3 p.m. un miércoles, atrajo a un par de docenas de padres y miembros de la comunidad, en su mayoría en oposición al cierre planeado. 

Los padres escucharon al jefe de operaciones de las Escuelas Duval, Culbert, y al jefe de las escuelas, Corey Wright, explicar el plan del distrito para demoler la escuela primaria Venetia existente y construir un reemplazo masivo, cuyos planes, según dijeron, eran originalmente de una escuela en el condado de Polk.

Alex Stone, de pie a la derecha, es un padre de Ortega que asistió a la reunión comunitaria en el auditorio de la escuela el 24 de junio de 2026. Está hablando con Jim Culbert, a la izquierda, y Corey Wright, a la derecha, al frente del salón. | Megan Mallicoat, Jacksonville hoy

El distrito eligió Venetia para ser reconstruido porque la parcela de terreno en la que se asienta es más grande que el terreno disponible en Ortega. En este momento hay un parque comunitario detrás de Venetia, pero los funcionarios no estaban seguros de qué pasaría con él.

La matrícula de Ortega cayó por debajo de 300 este año. 

Los padres en la reunión dijeron que el tamaño de la nueva escuela es intimidante; si se llena al máximo de su capacidad, será cuatro veces el tamaño de Ortega. Culbert y Wright argumentaron que una escuela grande ofrece más programas y recursos.

De pie en el auditorio de Ortega, Wright mostró un mapa en la pantalla y les dijo a los padres que Ortega tiene solo cinco estudiantes de su propio vecindario. 

Esto se debe a que su zona de asistencia no es contigua, por lo que la mayoría de sus estudiantes viven al sur de la escuela primaria Venetia. Alrededor del 40% de sus estudiantes de Ortega no están asignados a esta zona, pero eligen estar allí a través de los programas de elección de las Escuelas Duval.

Sin embargo, la matrícula actual combinada de Ortega y Venetia ocuparía sólo la mitad de los asientos en la nueva escuela, y los padres preguntaron repetidamente de dónde vendrá el resto de los estudiantes de las nuevas escuelas. 

Wright dijo que otras escuelas se verán afectadas, pero no dio más detalles.

Un maestro en la reunión preguntó sobre los rumores de que la escuela primaria Fishweir podría cerrar.

«Reuniremos a todas las comunidades escolares circundantes y tendremos esa conversación más adelante en el otoño», dijo Wright. «Fishweir será parte de esa conversación, pero no sé si Fishweir cerrará todavía. Stockton será parte de esa conversación. Habrá otras escuelas involucradas en esa conversación para ayudar a informar esa decisión».
La publicación Los padres cuestionan el proceso de las escuelas Duval para cerrar escuelas apareció por primera vez en Jacksonville Today.