El condado de Baker necesita unos cientos de unidades de vivienda más para satisfacer la demanda actual, por lo que construir una oferta suficiente para reducir los precios de las viviendas podría llevar años.

Pero también puede haber otras soluciones más inmediatas, como cambios en las reglas de zonificación y construcción y más asistencia gubernamental directamente a los constructores, que podrían reducir los precios más rápidamente, dijo LaDonna Combs, directora de Desarrollo Comunitario del Condado.

También es corredora de bienes raíces autorizada y dijo que esos cambios son soluciones que podrían tener un gran efecto en la asequibilidad de la vivienda en el condado de Baker.

Para Combs, el problema refleja una desconexión cada vez mayor entre lo que cuesta construir viviendas y lo que los residentes locales pueden permitirse pagar.

Los investigadores David Jaffee de la Universidad del Norte de Florida y Katie Renzi del Proyecto de Vivienda de Alquiler JAX argumentaron a principios de este año que los problemas de asequibilidad de la vivienda no siempre son el resultado de la falta de unidades.

Citando investigaciones nacionales recientes, señalan que muchas comunidades han agregado viviendas mientras aún experimentan un empeoramiento de la asequibilidad porque los ingresos no han seguido el ritmo de los costos de la vivienda.

Los datos del censo presentados a principios de este año por el Centro sin fines de lucro del noreste de Florida encontraron que aproximadamente el 42% de los inquilinos del condado de Baker se consideran agobiados por los costos, lo que significa que gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda.

Programas de asistencia domiciliaria

Combs dijo que ampliar los programas estatales de asistencia para la vivienda también podría ayudar a cerrar esa brecha.

“A nivel estatal, ampliar la financiación de programas existentes como SHIP, CDBG y Hometown Heroes en áreas como el condado de Baker, que sólo reciben una financiación mínima, sería un gran comienzo”, dijo.

La Asociación de Iniciativas de Vivienda Estatal, conocida como SHIP, proporciona fondos a los gobiernos locales para programas de asistencia de vivienda. Las subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario, o CDBG, apoyan proyectos de desarrollo comunitario, mientras que el programa Hometown Heroes de Florida proporciona asistencia para el pago inicial y los costos de cierre para los compradores de vivienda elegibles.

Los defensores de la vivienda dicen que dichos programas pueden desempeñar un papel fundamental para ayudar a las familias trabajadoras a lograr la propiedad de vivienda.

El informe Jaffee-Renzi concluye de manera similar que la asistencia pública sigue siendo importante porque los promotores privados suelen construir viviendas donde las ganancias son mayores, no necesariamente donde las necesidades de asequibilidad son mayores. Los autores sostienen que los incentivos y subsidios pueden ayudar a aumentar la producción de viviendas, pero advierten que es poco probable que el desarrollo del sector privado por sí solo cierre las brechas de asequibilidad para los hogares de bajos ingresos.

Los investigadores y defensores de la vivienda han propuesto varios cambios de políticas para aumentar la oferta de vivienda.

El Proyecto de Datos de Vivienda de Florida recomienda flexibilizar las restricciones de densidad de zonificación, ampliar los procesos de obtención de permisos por vía rápida y fomentar un mayor desarrollo multifamiliar.

Actualmente, el condado de Baker limita la mayoría de los distritos de zonificación residencial a una o dos unidades por acre, pero los comisionados del condado podrían hacer cambios para aumentar las densidades residenciales si las viviendas resultantes son realmente asequibles para el residente promedio.

El informe encontró que si bien las viviendas multifamiliares están permitidas en algunas áreas, los desarrolladores rara vez han utilizado esas disposiciones durante las últimas dos décadas.

Combs dijo que otra opción local que vale la pena explorar es el uso de unidades de vivienda accesorias, comúnmente conocidas como ADU.

«A nivel local, la exploración de unidades de vivienda accesorias podría ayudar a proporcionar espacios de vida flexibles y asequibles en nuestra comunidad», dijo.

Las ADU son unidades de vivienda secundarias más pequeñas construidas en la misma propiedad que una casa existente. Los partidarios dicen que pueden aumentar las opciones de vivienda para adultos jóvenes, personas mayores y trabajadores, preservando al mismo tiempo el carácter rural de las comunidades.

“El condado de Baker se encuentra en la cúspide de su mayor escasez de viviendas en dos décadas”, informó el Proyecto de Datos de Vivienda de Florida. «Reformar la zonificación restrictiva y fomentar activamente el uso de permisos multifamiliares son primeros pasos cruciales». Los investigadores coinciden en general en que la zonificación restrictiva puede limitar la oferta de viviendas, pero Jaffee y Renzi advierten que es poco probable que la reforma de zonificación por sí sola produzca grandes cantidades de viviendas asequibles.

Al revisar estudios de todo el país, descubrieron que flexibilizar las restricciones de desarrollo a menudo produce viviendas dirigidas a hogares de mayores ingresos en lugar de unidades asequibles para familias trabajadoras. Sostienen que la cuestión clave no es simplemente si se construyen más viviendas, sino quién las construye, para quién y a qué precio.

Esta historia fue publicada como parte de la Colaboración de Noticias del Noreste de Florida. 
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