Durante cuatro décadas, el mercado de pulgas de Pecan Park ha sido un ritual de fin de semana para la comunidad de Northside de Jacksonville, un lugar donde se construyeron pequeños negocios puesto por puesto, las familias pasaban los domingos por la mañana y los compradores viajaban desde toda la región para explorar más de 700 puestos de vendedores. Esa era está llegando a su fin.

Los 20 acres restantes de Pecan Park Flea & Farmers Market se vendieron por $8,55 millones a una sociedad vinculada a la familia Butler, que planea remodelar la propiedad como un concesionario de automóviles. El último día del mercado abierto al público es el 27 de septiembre de 2026.

Los vendedores se enteraron del cierre este fin de semana cuando llegaron y encontraron una carta en sus puertas del propietario anterior.

La carta confirmaba la venta y describía un cronograma para el cierre de las operaciones. Según la carta, los vendedores podrán continuar operando hasta septiembre y tendrán hasta el 31 de octubre de 2026 para retirar toda la propiedad restante de sus puestos. Cualquier propiedad que quede después de esa fecha pasa a ser propiedad de los nuevos propietarios.

La puerta de entrada estará cerrada los sábados y domingos durante todo el mes de octubre, con carteles notificando al público que el mercado está cerrado permanentemente. No se permitirá el acceso a la propiedad después de octubre de 2026.

La carta también deja claro que el alquiler debe pagarse en su totalidad hasta el 31 de julio. Las concesiones sobre alquileres de agosto y septiembre se considerarán caso por caso.

El propietario anterior cerró la carta con una nota personal: «Gracias a todos por hacer de Pecan Park Flea & Farmers Market el lugar especial que ha sido durante 40 años».

Para Angela Herren, propietaria de Eccentric Leather, la noticia fue un duro golpe.

Herren ha operado su puesto, conocido por sus cinturones y artículos de cuero hechos a mano, desde 2019, cuando reemplazó al propietario original del puesto.

“La propietaria original que estaba aquí, la Sra. Patty, era conocida como la Dama del Cuero”, dijo Herren. «Cuando ella falleció, nos hicimos cargo. Compramos el inventario a la familia y quería mantenerlo abierto para la comunidad aquí en el parque. Pero, ya sabes, las cosas cambian».

Cuando vio la carta este fin de semana, la realidad se hizo evidente rápidamente.

“Es una noticia realmente triste y ayer fue un shock para mí”, dijo. «Se hizo real cuando vimos ese documento, y pensé, está bien, entonces es real. ¿Y ahora qué hacemos?».

Para Herren, Pecan Park nunca fue solo un lugar para vender productos.

«He conocido a vendedores, clientes, he conocido a gente de todo el mundo. No es sólo el mercadillo. Hemos tenido familias aquí. Esto es como un segundo hogar durante el fin de semana», dijo. «Es difícil reemplazar un diamante en bruto como este».

No todos los proveedores se van sin esperanza.

Ken LeBlanc, propietario de Ken’s Collectibles, dijo que el cierre genera emociones encontradas, pero prefiere mirar hacia adelante.

«Una parte de mí está triste porque esto está llegando a su fin», dijo LeBlanc. «Pero por otra parte, estoy emocionado. El futuro me depara muchas cosas prometedoras. Definitivamente estoy preocupado por algunas de las personas aquí. Han estado aquí tanto tiempo».

La pérdida se extiende más allá de los proveedores. Los compradores leales que han hecho de Pecan Park parte de su rutina de fin de semana también lo están sintiendo.

Linda y Tyrone Hamilton Jr., que viajan desde Brunswick, Georgia, para visitar el mercado, dijeron que es una tradición muy apreciada desde hace mucho tiempo.

«Lo voy a extrañar, y sé que muchas otras personas lo van a extrañar», dijo Linda Hamilton. «Venimos de Brunswick y esto es como una escapada. Si es sólo por un día, vayamos al mercadillo. Porque en el mercadillo siempre se puede encontrar algo».

El mercado de agricultores y pulgas de Pecan Park está ubicado en 614 Pecan Park Road en Jacksonville. El mercado continuará operando en su horario habitual de fin de semana hasta el 27 de septiembre.

Los proveedores que tengan preguntas pueden comunicarse con el mercado al 904-379-6141.

Esta historia fue producida por News4Jax, un socio de noticias de Jacksonville Today.
La publicación Pecan Park Flea Market cerrará en septiembre después de 40 años en el negocio apareció por primera vez en Jacksonville Today.