La parte del condado de St. Johns de un sendero regional para caminar y andar en bicicleta, conocido localmente como SUN Trail, ha provocado un debate entre ciclistas cansados ​​del tráfico de vehículos y opositores que dicen que el sendero debería ir a otra parte.

El sendero para caminar y andar en bicicleta St. Johns River-to-Sea Loop de 260 millas comenzó en 2008, cuando los gobiernos locales de un puñado de condados del centro y noreste de Florida acordaron trabajar juntos. Desde entonces, se han construido partes del circuito que va desde Titusville a St. Augustine y viceversa, mientras que otras partes aún están en obras.

Una vez que esté terminado, 40 millas del sendero estarán en el condado de St. Johns, incluido un segmento en St. Augustine Beach que ha llamado la atención de algunos residentes. 

Los funcionarios del condado dicen que un estudio de planificación realizado en 2019 determinó el camino, pero la preocupación reciente sobre el tramo de 3 millas en St. Augustine Beach llevó a los gobiernos locales a solicitar una actualización sobre su progreso.

El diseño de la parte de St. Augustine Beach del proyecto financiado por el estado está completado en aproximadamente un 60% y no se espera que la construcción comience hasta el próximo año. El Departamento de Transporte de Florida ha reservado unos $5,5 millones para esa construcción. 

A medida que se acerca a convertirse en realidad, algunos residentes han expresado su preocupación por reemplazar una acera de 5 pies de ancho con un camino de uso compartido de 10 pies de ancho. 

Un día soleado en el SUN Trail

Sin embargo, Brayan Krepley, residente del condado de St. Johns, no es una de esas personas. Es un viajero frecuente por el corredor A1A, y a menudo anda en bicicleta solo o con su hijo de cinco años. 

«El carril para bicicletas en sí no es tan bueno. Es sólo una línea pintada, tal vez de 3 pies de ancho como máximo», dice Krepley. “Y, ya sabes, hay muchos conductores distraídos… Un día casi me arranca la cabeza alguien que tenía madera sobresaliendo”. 

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Alejarse más de los coches le haría sentirse mucho más seguro. Es algo que Krepley considera una obviedad. 

«Los ciclistas no necesariamente quieren estar en la carretera con automóviles, y los automóviles no quieren lidiar con los ciclistas en la carretera, así que aquí hay una tercera opción que debería beneficiar a todos», dice. «Creo que todos estarían contentos con esto».

Este mapa muestra el alcance completo del circuito St. Johns River-to-Sea, conocido localmente como SUN Trail. Las líneas verdes indican partes del sendero que están completadas. Los segmentos amarillos, como el área a lo largo de A1A Beach Boulevard, están pagados y los segmentos azules están financiados en parte. | Captura de pantalla, condado de St. Johns

Pero las quejas sobre el sendero propuesto son muy variadas. 

Hablando durante la presentación sobre el proyecto este mes, varias personas argumentaron que los ciclistas estarían mejor atendidos con un sendero en otro lugar, y que Beach Boulevard ya tiene carriles para bicicletas de todos modos. Otras preocupaciones incluyeron los caminos de acceso que conducen al sendero propuesto, preocupaciones de seguridad para las personas sordas y ciegas que tienen que lidiar con compartir un camino con bicicletas y bicicletas eléctricas, y más. 

«No es una vía verde que pueda ser hermosa y tranquila para que la gente la recorra», dijo Linda Hawver, que vive cerca. «Beach Boulevard es un corredor turístico muy activo… De ninguna manera mejora… la seguridad de los peatones y automovilistas».

Pero según el FDOT, los caminos pavimentados fuera de la carretera son clave para mantener seguros a los ciclistas y peatones. 

El FDOT dice que los ciclistas deben ceder el paso a los peatones y señalizarles de forma audible su paso. Lo mismo ocurre con las bicicletas eléctricas. 

«La ley de Florida actualmente otorga a las bicicletas eléctricas debidamente clasificadas los mismos derechos y responsabilidades que a las bicicletas tradicionales», dice un portavoz del FDOT. «A principios de este año, la Legislatura también aprobó la SB 382, ​​que establecería un límite de velocidad de 10 mph en todo el estado para los ciclistas eléctricos cuando se encuentren a menos de 50 pies de un peatón y requeriría que los ciclistas en caminos compartidos cedan el paso y señalicen antes de pasar. Ese proyecto de ley está actualmente esperando la firma del gobernador».

Pero en lo que respecta a navegar por los caminos existentes, eso es algo que tanto el condado como el estado reconocen que no va a ninguna parte. 

Según el FDOT: “Los conductores, peatones y ciclistas deben tratar los accesos a lo largo de un camino de uso compartido de la misma manera que una intersección normal: los conductores deben ceder el paso a quienes se encuentran en el camino, y los peatones y ciclistas deben reducir la velocidad y hacer contacto visual con el conductor si es posible”.

¿Qué hay en un nombre?

Después de recibir solicitudes del público, los funcionarios del condado de St. Johns acordaron referirse a su sección del camino pavimentado de 260 millas de manera diferente a otras partes de Florida, incluido el gobierno estatal. 

El condado de St. Johns se refiere al camino como SUN Trail, pero el camino es parte de una red de senderos más amplia conocida como St. Johns River-to-Sea Loop, un nombre que se ha utilizado desde los primeros días del proyecto. 

«En el condado de St. Johns, lo llamamos SUN Trail», dice el ingeniero del condado Duane Kent. «No estoy al tanto de lo que otros condados utilizan para nombrar referencias». 

En marzo, las comisionadas del condado, Sarah Arnold y Ann Taylor, dijeron que habían escuchado de “miembros destacados de la comunidad judía” que el nombre del sendero “podría percibirse como ofensivo”. 

La frase “del río al mar” ha sido utilizada por grupos como la Organización de Liberación de Palestina desde al menos la década de 1960 como un grito de guerra por la autodeterminación palestina. Las principales organizaciones de defensa de los judíos, como la Liga Antidifamación, clasifican el lema como antisemita. 

A nivel estatal, SUN Trail se refiere al programa en el que se utilizan dólares estatales para financiar senderos no motorizados de uso compartido en todo el estado. La financiación del programa proviene anualmente de un porcentaje de las etiquetas de vehículos nuevos vendidos.

Avanzando

Si bien no se están preparando cambios para el sendero propuesto en este momento, Kent dice que «cualquier cosa puede cambiar». 

Cuando se le preguntó si la Junta de Comisionados del Condado podría votar para cambiar el recorrido del sendero, la administradora del condado, Joy Andrews, dijo que no hay ninguna discusión ni votación programada sobre el sendero en este momento.
La publicación El debate acelera sobre el segmento SUN Trail en el condado de St. Johns apareció por primera vez en Jacksonville Today.