La misión DART de la NASA tratará de desviar de su trayectoria, este lunes 26 de septiembre, al asteroide Dimorphos, un cuerpo celeste que no representa una amenaza para la Tierra, pero cuyo impacto es importante, ya que permitirá probar la tecnología necesaria para defender el planeta en caso de que hubiera peligro.
«Será el primer intento de la humanidad de desviar un cuerpo celeste. Un momento histórico para todo el mundo», valoró hace unos días el científico de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, Tom Statler.
Según Nancy Chabot, responsable de coordinación de DART, esta primera prueba de la misión de defensa planetaria «sirve para estar preparados por si fuera necesario en el futuro».
Para llevar a cabo esta misión, se ha elegido un sistema binario de asteroides que, en el momento del choque, estará a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra.
El sistema de asteroides está formado por Didymos (780 metros de diámetro), al que orbita Dimorphos (160 metros, un tamaño similar al de la gran pirámide de Giza en Egipto).
DART se lanzará como una sonda kamikaze contra el cuerpo más pequeño (Dimorphos) y estará enviando datos y fotografías hasta el mismo momento de la colisión, una serie que será transmitida en directo por la NASA.
El impacto podrá verse en directo a través del canal de la NASA en Youtube, así como a través de su página web.
¿Cómo será el choque de la nave DART con Dimorphos?
La nave de la NASA, propulsado por sus paneles solares de 8 metros de largo, estará viajando a 6,6 kilómetros por segundo cuando choque contra Dimorphos. Dicha velocidad es tan rápida como para dejar un cráter en su superficie.
La misión DART pondrá a prueba el plan del impacto cinético
El impacto cinético es la estrategia más viable para defender a la Tierra de un asteroide, según los científicos. Consiste en chocar una nave contra la roca para cambiar su órbita.
Visto de otro modo, la estrategia es como un juego de billar pero con cuerpos celestes.
DRACO, la cámara de DART que grabará el impacto en vivo
DRACO es una cámara de alta resolución que la nave DART lleva su interior. Su ángulo de visión es estrecho, con una lente de apertura de 208 milímetros. En sus últimos momentos, enviará imágenes que ayudarán a caracterizar cómo es la superficie del asteroide.
Una de sus últimas actividades ha sido capturar a Júpiter y a cinco de sus lunas a una distancia de 26 millones de km.